L'hipocamp es localitza en el lòbul temporal medial de el cervell, sota la superfície cortical. La seva estructura es divideix en dues meitats que es troben en els costats esquerre i dret del cervell. L'òrgan es corba amb una forma que s'assembla a un seahorse, i el seu nom es deriva d'un acoblament de les paraules gregues "hipopòtam" per al cavall i "kampos" per al mar.
L'hipocamp va ser referit primer per l'anatomista venecià Juli Cèsar Aranzi en 1587. Ho va descriure com una cresta al llarg de el pis de la banya temporal de l'ventricle lateral i el va comparar primer amb un cuc de seda i més tard amb un cavall de mar. En la dècada de 1740, un cirurgià parisenc René-Jacques Croissant de Garengeot va encunyar el terme "cornu Ammonis", que significa la banya d'Amun, un déu egipci antic.
L'hipocamp s'ocupa de la formació de records a llarg termini i de la navegació espacial. En malalties com la malaltia d'Alzheimer, l'hipocamp és una de les primeres regions de cervell que es fan malbé i això condueix a la pèrdua de memòria i la desorientació associada amb la condició.
L'hipocamp pot arribar a ser danyat a través de privació d'oxigen o hipòxia, infecció o inflamació o com a resultat de l'epilèpsia de l'lòbul temporal. Els individus amb dany hipocampal desenvolupen amnèsia i poden ser incapaços de formar nous records de el moment o ubicació d'un esdeveniment, per exemple.
En la enfermedad de Alzheimer (y otras formas de demencia), el hipocampo es una de las primeras regiones del cerebro que sufren daños; La pérdida de la memoria a corto plazo y la desorientación se incluyen entre los primeros síntomas. El daño al hipocampo también puede deberse a la inanición de oxígeno (hipoxia), encefalitis o epilepsia del lóbulo temporal medial. Las personas con daño hipocampo bilateral extenso pueden experimentar amnesia anterógrada (la incapacidad para formar y retener nuevos recuerdos).
Atès que els diferents tipus de cèl·lules neuronals estan organitzats acuradament en capes en l'hipocamp, ha estat freqüentment utilitzat com un sistema model per a l'estudi de la neurofisiologia. La forma de plasticitat neural coneguda com a potenciació a llarg termini (LTP) es va descobrir per primera vegada en l'hipocamp i ha estat sovint estudiada en aquesta estructura. Es creu àmpliament que LTP és un dels principals mecanismes neuronals pels quals els records s'emmagatzemen al cervell.
