Es diuen hipoteques legals a aquelles que sorgeixen pròpiament de la llei i on no hi ha cap tipus d'intervenció de la voluntat individual. Se sap que des de l'època de l'antiga Roma la hipoteques legals ja s'aplicaven, les mateixes tenien la potestat de pertorbar les possessions d'un individu deutor, podent ser denominades hipoteques generals si es veuen afectats els béns en general de l'deutor, exemple d'això són els passius adquirits per una persona cap al fisc. D'altra banda en el cas en on només resulten afectats algun objecte en particular se'ls denominava com a especial.
L'individu que es troba en presència d'una hipoteca legal, específicament el creditor, es troba en plena capacitat per utilitzar els drets que li donen suport, sobre tots els béns immobles que li pertanyin a l'individu que li deu, a més d'ells tindrà poder sobre qualsevol possessió que pugui ser adquirida pel deutor en endavant a la hipoteca.
Aquestes hipoteques són exclusivament per la llei i el seu objectiu principal és la defensa dels interessos d'hisenda en cada estat, també s'encarrega de protegir les individus les pertinences es troben en perill de ser desfalcats per les persones que es troben a càrrec del seu administració. Aquest tipus d'hipoteca no només és explícita, sinó que també en alguns casos la seva aplicació legal pot resultar precisa, fent innecessari el seu posterior inscripció registral.
Les seves aplicacions en la quotidianitat pot ser molt variada, algunes de les més comunes són aquelles aplicades en el cas que un bé immoble s'hagi traslladat sense que abans d'això s'hagi cancel·lat la totalitat de l' cost de la mateixa, o, si no que el mateix s'hagi elaborat amb el diners de terceres persones. Un altre cas s'aplica per a aquells béns que es troben en procés de construcció o reparació, on el responsable de dur a terme aquest procés, hagi subministrat algun material per a la seva fabricació, de manera que el responsable que l'hagi contractat estarà en l'obligació de cancel·lar la suma d'aquests materials, a més del cost total de la feina que ja s'havia acordat.
