El terme Holocaust procedeix dels vocables grecs holo (total) i kaio (cremar). Originalment és una cerimònia religiosa antiga que consistia a sacrificar un animal, el qual anava a ser cremat o incinerat com ofrena als déus. Avui dia es refereix a l' genocidi o extermini sistemàtic i deliberat d'un grup social per motius de raça o religió.
Quan s'empra amb nom propi, es fa referència a l' extermini dels jueus a Europa dut a terme pels nazis a la Segona Guerra Mundial. El motiu principal d'aquest desastre humà, és que eren considerats una raça estrangera que no podia integrar-se dins de la cultura europea, per a alguns eren l'encarnació de el mal i l'antítesi de la raça ària (superior a la resta de les races i destinada a dominar el món).
També es trobaven dins d'aquest genocidi persones considerades per a ells com "impures", les quals eren els gitanos, homosexuals, discapacitats, dements, presoners de guerra soviètics, i, en general, qualsevol persona que els nazis consideraren una amenaça.
Quan el règim nacionalsocialista (nazi) va aconseguir el poder a Alemanya el 1933, va adoptar immediatament mesures sistemàtiques contra els jueus. Tot el que tingués descendència jueva llunyana era considerat jueu com a tal automàticament, sense que es tingués en compte ni si aquest individu era membre de la comunitat religiosa jueva ni el seu lloc de naixement.
A l'inici de la Segona Guerra Mundial, gairebé dos milions de jueus polonesos estaven baix poder nazi, es van establir guetos a tot el territori de Polònia, i van obligar als jueus a concentrar allà, una vegada conclòs el restabliment, els guetos van ser acordonats i aïllats amb una tanca o un mur. Tot aquell que intentarà sortir corria el risc de ser condemnat a mort o cosit a trets a l'acte pels guàrdies.
Posteriorment es va idear un nou mètode d'extermini: els camps de concentració, els quals funcionaven com autèntiques fàbriques de mort, presentaven càmeres de gasos, on molts jueus van morir en aquestes. Amb el transcurs dels anys nombrosos jueus de tot Europa (França, Països Baixos, Itàlia, Alemanya, Hongria, Espanya, etc.), van ser traslladats als camps, i empleats com a mà d'obra en indústries; alguns van ser sotmesos a experiments mèdics, altres van morir a causa de la fam, de les malalties o les execucions.
La victòria dels aliats impedeix a el règim nazi dur a terme el seu programa d'extermini. No obstant això, el balanç va ser aterridor. Totes les investigacions històriques i càlculs coincideixen que van ser assassinats entre cinc i sis milions de jueus. Tot i la important evidència documental sobre el caràcter sistemàtic de l'extermini, certes persones neguen l'Holocaust o minimitzen el nombre d'assassinats produïts.
