El vocable homofilia, d'una manera literal pot ser definit com " amor pels iguals "; en un entorn social fa referència a la inclinació de certs individus de relacionar-se amb altres que posseeixen molta similitud amb ells. Per tant es podria dir que es recolza en l'element bàsic de la comunicació que sustenta el bescanvi d'idees que es manifestes freqüentment entre persones amb definides com a iguals.
Aquestes semblances de les quals es parla al·ludeixen a diferents atributs que poden tenir aquestes persones com ara educació, creences, classe social, entre d'altres, és a dir que encara que en moltes ocasions se li s'annexen connotacions sexuals no sempre ha de fer referència a això, a causa al fet que se li pot associar a una amistat que comparteix diferents aficions, inclinacions, tendències, etc. o sigui persones amb una unió basada en els interessos compartits.
Per la seva banda homofilia albergant connotacions sexuals és utilitzat com una paraula alternativa a l' homosexualisme; terme que es va utilitzar molt en la dècada de 1950 i 1960 per les diferents organitzacions i publicacions homosexuals; per tant els grups existents en aquest període se'ls coneix avui dia com el moviment homófilo.
Després, a finals de la dècada de 1960 i principis dels 70, referent a aquest context, el vocable homofilia va començar a deixar de ser utilitzat gràcies a l'aparició dels moviments de l'alliberament gai, per ser reemplaçat per nous termes com ara gai, lesbiana, transgènere i bisexual, però cal destacar que certs grups homofílicos van sobreviure fins a 1980, 1990 i fins i tot has al 2000.
Va ser Karl-Günther Heimsoth, un alemany psicoanalista, astròleg i autor qui va encunyar el terme homofilia en la seva dissertació doctoral hetero- und Homophilie en l'any 1924, i va ser des de llavors que el concepte es va començar a utilitzar en gran manera en la sociologia i altres camps.
