L'origen del mot hotel, prové de l'francès "hôtel", diverses fonts afirmen que el terme va començar a utilitzar-se a finals de segle XI per descriure una "morada", ja en el segle XIX es feia servir per designar qualsevol lloc o establiment per a hostes i viatgers; aquest vocable al seu torn ve de el llatí "hospitalis domus" que vol dir "hospital per acollir hostes". Ara bé es pot descriure o definir com a hotel a l' establiment o assentament en el qual s'allotja o s'acull als hostes o viatgers, que paguen pel seu allotjament, menjar i una altra sèrie de serveis brindat per aquests establiments.
Aquestes estructures són creades amb la finalitat i objectiu de brindar el major confort als seus hostes, que per diferents motius han posar fora del seu entorn habitual o residència per un temps determinat. Els hotels o frecen una sèrie de serveis bàsics, que inclouen un llit, un bany i un armari; encara que existeixen altres establiments que ofereixen majors serveis a part dels bàsics, entre aquests serveis comunament estan la televisió, una nevera i cadires a la cambra. Fins alguns hotels presten un altre tipus d'instal·lacions que poden ser d'ús comú per a tots els hostes, com una piscina, un gimnàs, un restaurant, etc.
Els hotels usualment tenen o estan classificats en una sèrie de categories d'acord amb els serveis, posicionaments i comoditats que presten a l'hoste; la forma més comuna de classificar-los és per mitjà d'estrelles, per exemple, un hotel de cinc estrelles és el que ofereix el màxim nivell de confort, tot el contrari als hotels d'una estrella només brinden un servei bàsic. Cal destacar que també poden ser classificats per lletres, classes, diamants i "World Tourism", depenent de país, lloc o regió en el qual es trobin.
