Es tracta d'un conjunt de nombres agrupats, que conformen un codi d'ús internacional, que permet identificar un compte bancari a tots els països de l'món pel que fa als pagaments internacionals, el codi IBAN va ser creat pel Comitè Europeu d'Estàndards Bancaris i els seus sigles es deriven de l'anglès "International Bank Account Number", gràcies a ell els pagaments als bancs ia les caixes s'ha automatitzat.
Antigament per identificar el compte d'un determinat client, es feia a través del CCC (codi compte client) aquest constava de 20 números que s'utilitzaven per a la identificació de comptes determinades i de forma més senzilla, a més de permetre a gran escala els processos de transferència, rebuts, pagaments en efectiu. Aquest conjunt de nombres es componia de 4 números inicials que identifiquen el banc a què pertanyia, els següents 4 dígits identifiquen la seu i els últims 10 números són els que representen en si al compte. L'abolició de l'CCC es va deure principalment a la creació del "Single Euro Payments Area" que no era més que una zona europea única de pagaments, que facilitava els cobraments, transferències i pagaments a nivellinternacional de la mateixa manera que com es feia dins d'un país, perquè això fos possible, calia la unificació en l'estructura dels comptes bancaris, va ser quan llavors va sorgir el codi IBAN.
Amb aquest codi només es pot identificar de forma estricta el compte bancari, però a partir d'aquest qualsevol persona amb els coneixements necessaris pot obtenir les dades de l'banc i la seu a la qual pertany el nombre, per a això utilitzen un altre codi anomenat BIC (Bank Identifier Code) el qual consta d'entre 8 i 11 números.
En tot els països de món hi ha sistemes i regles que s'utilitzen per a la identificació dels comptes bancaris, però en cada Estat les normes són diferents i no poden aplicar-se en un país diferent a on es va emetre aquesta regla, tot això significa un endarreriment en el desenvolupament econòmic d'aquestes nacions. L'IBAN representa una solució a aquests problemes, amb aportacions com ara la correcta transmissió de les dades referents als números de comptes, disminució d'errors d'imputació, també la rapidesa amb la qual es realitzen les transaccions i la disminució de l' cost de les mateixes.
