L'idealisme és la tendència d'idealitzar la realitat i d'altra banda, és la posició filosòfica que afirma que el món exterior és una idea procedent de la ment de l'home o d'un ésser sobrenatural. En altres paraules es refereix a totes les teories que afirmen que el món extern no existeix independentment de la ment humana.
Pel que fa a l'etimologia de l'vocable, quan parlem d'idealisme fem esment a la propensió a presentar a les coses com perfectes o millors dels que són en realitat. Respon a un procés psíquic que tendeix a investigar a alguna cosa oa algú, de qualitats que en certa manera no posseeix.
En l'idealisme, es considera el Jo com autèntic factor constituent de la realitat, i s'exalten els valors de l'irracional, de l'sentiment i de la tradició. Aquesta teoria idealista és el contrari a la teoria materialista. Doncs la naturalesa material no és sinó un No-Jo "ja" pel Jo com a conseqüència del seu dinamisme intern.
Tota l'estructura real es deriva de el joc dialectico entre el Jo i les seves manifestacions, joc regit per la moral de l'deure, doncs, en últim extrem, els fenòmens són sinó "materials sensibilitzats de l'deure".
En la seva forma més radical i, moltes vegades rebutjada, l'idealisme és equivalent a l'solipsisme; la qual és la creença metafísica que l'únic del que un pot estar segur és de l'existència de la seva pròpia ment, i la realitat que aparentment l'envolta és incognoscible i pot no ser més que part dels estats mentals de l' propi jo.
No obstant això, d'una manera habitual, l'idealista reconeix per complet el món extern o natural, i evita afirmar que aquest pot reduir-se a mer fet de pensar.
Hi ha dues varietats principals de l'idealisme: l'objectiu i el subjectiu. L' idealisme objectiu sosté que les idees existeixen per si mateixes i que només podem aprendre-les o descobrir-les. Teories que figuren en aquesta varietat es troben la de Plató, Leibniz, Hegel, Bolzano, Dilthey i Frege.
El idealisme subjectiu sosté que les idees només existeixen en la ment de l'subjecte; que no hi ha un món extern autònom. Hi ha les teories de Berkeley, Kant, Fichte, Mach, Cassirer i Collingwood.
Cal ressaltar, que la ciència i la tecnologia no aproven cap versió de l'idealisme; ambdues suposen el món extern i per això ho exploren i el modifiquen.
