S'entén per idolatria la adoració religiosa que té per objecte un ídol. Ell pren el lloc de Déu i és adorat com si ho fos. D'aquesta manera, la idolatria es limita a l'esfera de l'culte religiós. Però en si mateix el concepte d'idolatria és més ampli, ja que pot envair qualsevol àrea de la vida humana, sempre que Déu sigui reemplaçat per alguna cosa que no sigui ell. Per tant, una bona definició seria: la idolatria és l'absolutització de qualsevol realitat creada o qualsevol producte de la nostra imaginació quan l' home adopta davant seu una actitud d'absolut por, afecte o confiança. D'això segueix el següent.
Els termes hebreus als quals es referien els ídols solien al·ludir tant a l'material de què estaven fets com a la seva inutilitat, o eren termes amb una acusació profundament despectiva. Entre aquestes, hi ha paraules que s'han traduït mitjançant expressions com " imatge tallada o esculpida" (literalment, "talla"); "Estàtua fosa, imatge o ídol" (literalment, "alguna cosa llançat, llançat"); "Ídol horrible"; "Vain idol" (literalment, "vanitat"), i "ídol malaltís". La paraula "ídol" és una traducció de la veu grega ei • dō • lon.
La idolatria llavors; és la veneració, l'amor, l'adoració o l'adoració d'un ídol. Normalment es relaciona amb un poder superior, real o suposat, ja sigui que se li atribueix una existència animada (humana, animal o fins i tot una organització) o si és una cosa inanimat (una força o un objecte inanimat de la natura). La idolatria sol anar acompanyada d'algun tipus de cerimònia o ritu, així com la veneració de qualsevol creació humana en lloc de l'únic Creador veritable.
Algunes de les pràctiques idòlatres esmentades en la Bíblia eren repugnants, com, per exemple, la prostitució cerimonial, el sacrifici de nens, l'embriaguesa i l'odi cap a si mateix fins al punt que la sang degotava. (1Re 14:24, 18:28, Jer 19: 3-5, Us 04:13, 14, Am 2: 8) Els ídols van ser adorats a l'participar en el menjar i la beguda oferida en les festes celebrades en el seu honor (ex 32: 6; 1Co 8:10), prostrant i sacrificant, amb cants i danses i fins i tot besant-. (Ex 32: 8, 18, 19; 1Re 19:18; Us 13: 2.)
La idolatria també es practicava organitzant una taula amb menjar i beguda per als déus falsos (Isa 65:11), oferint libacions, coques de sacrifici i Fum de sacrifici (Jr 07:18; 44:17), així com plorar en certes cerimònies religioses (Eze 08:14). La llei prohibeix tatuar, tallar, calvície al front, tallar els flocs en els costats i la punta de la barba, possiblement a causa de la seva relació, al menys en part, amb les pràctiques idòlatres que eren comuns en les nacions veïnes. (Lluc 19: 26-28, De 14: 1.)
També hi ha formes més subtils d'idolatria. La cobdícia és idolatria (Col 3: 5), ja que l'objecte desitjat desvia l'afecte de la persona de l'Creador, de manera que es converteix en un ídol. En lloc de servir fidelment al Senyor Déu, una persona pot convertir-se en esclava del seu ventre, és a dir, de la seva desig o apetit carnal, i fer d'aquest el seu déu. (Ro 16:18; Filipencs 3:18, 19) Atès que l'amor a l'Creador es demostra per l'obediència (1Jn 5: 3), la rebel·lió i la presumpció són comparables als actes d'idolatria. (1Sa 15:22, 23).
