Es tracta de tot acte que, d'alguna manera, trenca alguna regla o fa un mal de gran importància a algú. El contrari a aquest terme és el lícit, paraula que fa referència a la qualitat que té una persona o objecte per no amagar res o no haver dut a terme un acte de dubtosos fins. Està molt més relacionat amb l'àmbit jurídic, ja que allà és emprat per etiquetar la sèrie de fets comesos per un malfactor. Tradicionalment, és vist com una aberració a l'ètica, la moral i els principis de qui els comet, de manera que es converteixen automàticament en una amenaça per a la societat i han de ser tancats en una presó, evitant-se que aquest segueixi cometent crims.
No obstant això, hi ha casos en què s'especifica, amb aquest terme, la naturalesa d'aquest, com ho és l'enriquiment il·lícit, acte en el qual un subjecte busca obtenir beneficis econòmics partint d'estratègies que trenquen algunes de les lleis més importants i conegudes, com el robatori, la usura, l'estafa o frau fiscal. Aquests inclouen l'aprofitament dirigit cap a una o un grup de persones, els quals perden grans quantitats de diners. Els delictes d'aquesta naturalesa són penats amb força facilitat, si són portats a judici i es presenten proves concretes sobre el cas.
En altres contextos, molt més simples, els actes il·lícits poden ser totes aquelles accions que estan marcades per realitzar d'amagat i, si són revelades, lastimaran a una persona, com les relacions extramatrimonials. A més d'això també hi ha els petits comportaments fora de lloc que es duen a terme en públic, com el conduir en estat d'embriaguesa o saltar-se un semàfor, els quals són penats amb algunes multes.
