El terme il·luminisme també conegut com a il·lustració, és el nom que rep un moviment espiritual, intel·lectual i cultural que es va presentar durant la segona meitat de segle XVIII, el qual va ser anomenat com "segle de les llums". Aquest moviment va tenir com a principal objectiu crear consciència per la pròpia raó, la qual s'encaminaria a la confiança, llibertat, dignitat, autonomia, Emancipació i felicitat de les persones. Aquells individus que defensaven aquesta postura establien que la raó humana tenia la capacitat per construir una millor societat, en la qual no existeixi la desigualtat i a el mateix temps garantir els drets individuals de cada subjecte, a el mateix temps que es desenvolupa l'educació, política i administració en un estat. El il·luminisme es va oposar de manera contundent a l'Antic Règim i el poder absolut que es concentrava en la Monarquia.
L'origen de l'il·luminisme és possible trobar-lo en Europa, específicament a França, sent els seus principals defensors, individus que formaven part de la classe mitjana. És per això que l'ascens de la burgesia dins de la escala social va ser el que va provocar que aquest pensament cobrarà major popularitat dins dels cercles de poder i de forma progressiva, fos impregnant la societat fins que va tenir la capacitat de provocar grans canvis tant en l'àmbit polític com social. El il·luminisme va tenir gran repercussió en importants esdeveniments històrics dels quals es van presentar en els anys posteriors com és el cas de la Guerra d'Independència dels Estats Units i també la Revolució Francesa.
Els il·luministes es caracteritzaven per defensar la llibertat, per damunt de tot, eren progressistes i procuraven tenir una explicació racional per a gairebé qualsevol cosa. Entre els pensadors il·luministes més importants destaquen els següents:
- Voltaire: es va caracteritzar per ser un dur crític de la religió, així com també de la Monarquia i de la censura. Era un fidel creient de la presència de Déu en la natura i tots els elements que la conformen, que a més era possible descobrir-ho per mitjà de la raó.
- Montesquieu: va ser dels primers pensadors il·luministes. Entre les seves aportacions més resaltantes destaquen la doctrina dels tres poders: executiu, legislatiu i judicial, defensant la idea que cada un dels abans esmentat ha d'actuar dins la seva àrea.