És el terme atorgat a la col·lisió entre dos cossos, encara que també és utilitzat en el camp ecològic, com a definició per a les conseqüències que deixa el canvi climàtic i la contaminació ambiental, en econòmic, polític i social, com les conseqüències que deixa en una nació les mesures que un govern pot prendre. L'orígen de la paraula es troba en el llatí "impactus" , on "im" significa "cap a dins" , i "pactum" , arrel de la paraula pangere, vol dir clavar.
Els majors usos d'aquesta paraula es poden trobar en el que són les col·lisions astronòmiques, tant en l'espai com la terra, és a dir, els diferents tipus d'objectes que es troben en les llunyanies de la terra i que poden estavellar contra altres o amb el planeta, com en el cas dels meteorits; però, també s'utilitza per descriure l'empremta que deixen aquests objectes a l'estavellar-se. Un altre dels contextos en què la paraula pot ser utilitzada es troba en els quals una arma de foc és disparada, més específicament en la qual la bala xoca contra una superfície.
A més, es pot utilitzar en certes situacions per descriure emocions fortes, que deixen a certa col·lectivitat oa un individu commocionat i patint els actes conseqüents a algunes situacions. L' impacte ambiental és també un dels més grans usos que se li poden cedir a la paraula, on s'explica l'alteració de la línia de base ambiental i fins i tot mantenen una classificació d'impactes en l'ambient: naturalesa, tipus d'impacte, magnitud, extensió, intensitat, durada, freqüència, reversibilitat, certesa de la predicció.
