La humanitat ha buscat mitjans per desenvolupar la seva economia des de temps remots, avaluant els defectes i les virtuts o, bé, els avantatges i els desavantatges d'un territori pel que fa al seu propi sosteniment. Partint d'això, i per assegurar una millor qualitat de vida als seus ciutadans, va trobar una solució en la importació i l'exportació, que va permetre el creixement econòmic i productiu, basat en el principi de l'intercanvi, resultant en un dels sistemes que més profit ha donat als humans. De fet, aquest va ser un dels elements que va impulsar als grans imperis, com Roma, a créixer exponencialment com potències econòmiques i, per descomptat, polítiques.
Actualment, es defineix la importació com el transport de productes o serveis, dins de la legalitat, per a la distribució interna en un país. Això permet que els ciutadans adquireixin el bé a un preu menor i amb una gran qualitat. Si els articles importats tenen un preu baix, els agents econòmics s'estalvien una quantitat de diners considerable, que després pot ser invertida en la importació d'altres béns. Aquesta activitat, mentrestant, estimula la competència entre productors locals, la qual cosa deriva en un personal molt més preparat i empreses amb un desenvolupament tecnològic molt més eficaç. Aquesta és la raó per la qual elsector industrial dels països exportadors està millor desenvolupat que aquell dels països importadors.
Malgrat tot, l'equilibri ha de ser present entre les importacions i les exportacions, com es pot apreciar a la balança comercial. Així, es dedueix que la balança és "positiva" quan s'exporten més béns que els importats o "negativa", en què s'importen més productes que els que estan sent exportats.
