De manera estricta, el terme empremta fa referència a la influència que deixa com a conseqüència un fet, independentment de la seva naturalesa. En l'àmbit artístic, és així com se li denomina a les peculiaritats o característiques distintives que deixa un artista en les seves obres. Psicològicament parlant, l'empremta és aquell procés en el qual una persona o animal, que travessa una etapa crítica o essencial de l' aprenentatge de conducta, és capaç de retenir les característiques i conseqüències d'un estímul. A partir d'aquesta teoria, s'han generat altres, en la que s'explica la tendència a sentir-se més còmode amb l'elecció d'objectes o persones que resulten coneguts.
L'empremta, de la mateixa manera, pot definir-se com la reproducció d'imatges en buit o relleus, en qualsevol tipus de material dúctil o tou, com cera, lacre, paper humitejat, entre d'altres. Aquest tipus d'expressió plàstica va ser popular durant els temps de l'antiguitat clàssica, especialment a Grècia i Egipte, on es van desenvolupar una gran quantitat de tècniques per dotar de gran esteticitat les creacions. Avui dia, s'ha traslladat a altres camps, sent utilitzat per recrear l'estructura de certs objectes i, fins i tot, parts de l'anatomia d'éssers vius, fent ús de motlles i diverses substàncies que es solidifiquen amb el temps.
Així, és comú que aquesta paraula estigui relacionada amb conceptes com el de petjada, impacte o marca, fet que emmarca la major part de les accepcions de el terme.
En la seva variant psicològica, l'empremta és un període de aprenentatge crític. Sovint s'utilitza l'exemple de l'aneguet, el qual seguirà a qualsevol entitat que se li sigui exposada durant un temps considerable, després del naixement de la mateixa, independentment de si es tracta de la mare o no. a més, es parla de la síndrome de l'aneguet, aplicada per a la relació usuari-ordinador, on s'explica com l'usuari sempre buscarà un programari amb característiques similars a el que va usar per primera vegada, és a dir, són improntados per les característiques del primer ordinador. Això, segons alguns estudis, ha portat a la dificultat en l'àrea educativa, especialment quan es tracta de persones que s'enfronten a un nou ambient.
