Fa referència a aquest alguna cosa que serveix de mecanisme d'impuls perquè un individu o molts d'ells facin o vulguin alguna cosa. L'ús de l'incentiu, varia d'acord a la connotació que aquest tingui, però en forma general, és utilitzat perquè es faci alguna cosa de millor manera o més ràpidament.
El terme és utilitzat en diverses disciplines. En l'economia, per exemple, té variades funcions que persegueixen diferents fins. Aquests incentius poden ser per a les persones, empreses o sectors de l'economia.
En les vendes per exemple, a l'parlar de les " prevendes " que són "preus més baixos" i que li mostren el benefici de pagar menys, si l'usuari adquireix aquest bé abans d'una data determinada, perquè en cas contrari ho pagarà a major preu, aquesta estratègia es mostra com a incentiu de compra per al consumidor.
Així mateix, en l'economia, però endinsant més a l'àmbit laboral (persones), els patrons i empresaris utilitzen els incentius, per generar millors i més atractius paquets salarials als seus empleats, buscant la satisfacció dels mateixos i que generin major qualitat i quantitat de treball. En aquest sentit, premien els bons resultats, moltes vegades amb diners (bons) o regalies com viatges, sopars, entrades a esdeveniments, entre altres coses, que busquen que el treballador impulsi el seu acompliment.
Però, per a això l'empresa ha de buscar conciliar aquest "pacte", col·locar els mitjans per al seu compliment i generar un sistema d'incentius que sigui coherent amb el sistema de retribució de la mateixa.
D'altra banda, l' Estat pot generar incentius per a les empreses o sectors, donant per exemple, una retallada en el percentatge d'impostos que els mateixos han de cancel·lar, si aquests contracten nous empleats o generen nous llocs de treball, en pro a el desenvolupament i baixa de la taxa d'atur de l' país.
En l'àmbit psicològic, s'expressa que els éssers humans accionen regits o motivats per incentius, que moltes vegades es generen de manera inconscient. Això vol dir que cada vegada que un individu realitza una activitat, ho fa per complir un fi, que al seu torn li generarà satisfacció, aquesta finalitat serà l'incentiu que l'impulsa a l'acció.
És així, com ho incentius representen recompenses, que són atorgades o es generen a partir dels bons resultats.
