Incongruència és, simplement, manca de coherència en actituds, comportaments i creences. Per exemple, dir el contrari del que pensem i fem el contrari del que diem. D'aquí el famós dit "fes el que dic però no el que faig". Quina savi és el nostre Refranyer Popular!
En el nostre llenguatge, fem servir termes sinònims, com incoherència, inconsistència o absurd. Per tant, la lògica i la congruència serien paraules antònimes.
Quan parlem hem de complir amb algunes regles lògiques bàsiques. Si les nostres paraules no respecten els principis lògics, hi ha una incongruència. En aquest sentit, el fonament de no contradicció és un criteri de congruència, perquè no podem dir que alguna cosa és una cosa i a el mateix temps no ho és (Joan és alt però baix no compleix amb aquest principi). El principi d'identitat és un altre criteri fonamental, ja que una cosa és necessàriament igual a si mateixa. Aquests dos principis són clars exemples de lleis de la pensada que afecten el llenguatge. El fet de no respectar-los implica una clara incongruència.
Algunes figures retòriques tenen certa incongruència, però no és una contradicció estricta, sinó un joc de llenguatge. Per exemple, la paradoxa que expressem a l'parlar d'una música muda, el famós vers de Santa Teresa "Visc sense viure en mi" o la descripció d'algú com un home ric i pobre. El teatre de l'absurd i l'art surrealista també tenen un clar sentit il·lògic i incongruent, però això no vol dir que no tinguin significat.
Algunes vegades afirmem coses que contradiuen les nostres accions. Si dic que sóc una persona de bons sentiments però no va ajudar als altres, estic dient una incongruència, perquè el que dic i el que faig no coincideixen.
La incongruència no és necessàriament una mentida, ja que algú pot creure honestament que està dient la veritat, fins i tot si les seves paraules no són certes. La manca de correspondència entre les paraules que diem i el nostre comportament és la expressió d'una contradicció interna.
Si algú vol arribar a un objectiu però no actua en conseqüència, trobem una altra contradicció. Per tant, si dic que vull millorar el meu anglès però ja no estudi, estic sent incongruent.
