La paraula infància deriva de el llatí infans , que significa "mut, incapaç de parlar, que no parla". És el període de la vida humana comprès entre el naixement i l'adolescència o començament de la pubertat.
El concepte d'infància, així com la importància que s'ha atorgat als nens, no sempre ha estat igual sinó que ha evolucionat al llarg dels segles. En els últims 40 o 50 anys s'ha començat a prestar atenció a aquest període de la vida, i establint com un moment crucial en el desenvolupament físic, intel·lectual, social i emocional de tot ésser humà.
Quan la gent va acceptar la importància de la infància, va començar a fer-se responsable de la qualitat de vida dels nens; seva salut, benestar físic i comprendre la necessitat de tenir cura de les seves ments. Els nens requereixen atenció especial durant aquests anys, la infància és fonamentalment diferent a l'edat adulta; necessita comprendre i respectar-se com a tal.
El reconeixement públic d'aquesta necessitat ha creat abundants programes per als petits, desenvolupament en la seva educació i fins a l'establiment dels Drets de l'Infant de les Nacions Unides el 1989.
Sovint s'accepta com infància el període de vida que va de l' naixement als 14 anys, però n'hi ha que reserven aquesta denominació a el període que finalitza als 7 anys, o els 10, als 12, i altres fins als 16. La Convenció sobre els Drets de l'Infant considera que abasta fins als 18 anys, llevat que la legislació de país prevegi la majoria d'edat abans.
Generalment aquest període de vida es divideix en primera infància, que constitueix l'etapa que va des del naixement als 6 anys; i en s egunda infància, que es refereix a l'etapa entre 6 i 12 anys aproximadament.
Durant la infància es produeixen canvis físics molt notoris, el cos de l'infant creix ràpidament. En els primers anys, aprèn a gatejar, caminar ia coordinar els moviments. Més endavant, aprèn a parlar fins a anar adquirint un vocabulari i llenguatge complet. També proporciona un desenvolupament social i emocional que dependrà de l'entorn que l'envolta, es relaciona amb nens de la seva edat i forma així noves amistats, entre d'altres.
