La infectología és la especialitat de la medicina interna que s'ocupa de la diagnosi, prevenció i tractament de malalties produïdes per organismes microscòpics (microorganismes: bacteris, virus, fongs, paràsits i algues) que penetren les barreres defensives naturals de el cos, multiplicant-se i creant símptomes i malalties que poden anar des de breus i benignes (refredat comú) fins letals o crònics (VIH / SIDA i Tuberculosi, entre d'altres).
Encara que hi ha hagut avenços en el control i, eventualment, l'eradicació de certes malalties infeccioses (Verola, Paràlisi Infantil o Poliomielitis en l'Hemisferi Occidental), moltes d'elles persisteixen i esporàdicament apareixen com a noves o reapareixen velles (VIH, SARS, Àntrax, Pesta, Hanta).
D'altra banda, la pressió ecològica exercida per l'ús massiu d'antibiòtics en l'agricultura, la ramaderia, l'aqüicultura i l'ús excessiu en el tractament de persones amb febre i que no tenen una infecció bacteriana (sinó una infecció viral o una altra causa de febre que no respon a antibiòtics), ha fet que actualment hi hagi microorganismes resistents a la majoria dels antibiòtics disponibles.
Factors com la vida més concorreguda i la facilitat de moviment en un món globalitzat augmenten el risc de disseminació de malalties infeccioses.
Un infectòleg és el metge que s'encarrega d'avaluar a l'pacient a través de raigs X, exàmens de laboratori, exàmens físics o dades a l'historial mèdic per identificar què és la infecció, per què es produeix i indicar un tractament.
Moltes infeccions poden ser tractades per un metge general o metge internista, però en cas que la infecció sigui de major grau, sigui difícil de diagnosticar o no respongui a el tractament col·locat, ho referirà a l'especialista en malalties infeccioses.
Els infectòlegs són responsables de l'maneig de pacients amb malalties infeccioses causades per qualsevol microorganisme, ja sigui virus, bacteris, paràsits, fongs o infecció simultània per dos o més tipus d'aquests agents. A més dels mètodes d'exploració clínica i estudis complementaris, l'especialista en malalties infeccioses està capacitat en procediments de mostreig per a estudis de cultius i procediments de laboratori que permeten l'aïllament i identificació de diferents microorganismes.
En el cas de malalties infeccioses agudes, que ocorren sense complicacions i en pacients prèviament sans o amb un bon estat de el sistema immune, aquests poden ser perfectament manejats i tractats per metges generals, metges de família o internistes. La malaltia infecciosa entra en joc quan es tracta de malalties infeccioses greus en persones amb malalties cròniques, edats extremes o amb afeccions simultànies que augmenten el risc de complicacions, així com en el desenvolupament d'infeccions nosocomials, que són processos infecciosos greus i difícils d'administrar quins són adquirits pels pacients durant la seva hospitalització per altres causes.
