Aquest és un trastorn es presenta des de la infància i afecta gran part de la població, però també pot aparèixer en l'edat adulta, com a conseqüència de cirurgies en les que es retirin porcions de l'intestí o després infeccions que afectin el funcionament de les cèl·lules intestinals.
És una patologia que sembla afectar cada any a més persones però que pot ser de vegades sobre estimada a causa de l' efecte de les dietes sense llet o sense gluten. Aquesta situació pot provocar hàbits nutricionals inadaptats que poden conduir a treure totalment els productes lactis de l'alimentació i provocar un dèficit de calci. En efecte, una intolerància a la lactosa no vol dir deixar de consumir llet o productes lactis si certs consells són ben respectats.
La persones amb intolerància a la lactosa presenten símptomes digestius no específics. La intolerància a la lactosa, que es manifesta després de l'consum de productes lactis, pot provocar símptomes que no són específics a aquesta malaltia i que també poden aparèixer per exemple durant una colitis o durant una síndrome de l'intestí irritable. Poden així aparèixer dolors abdominals, aerocolia, episodis de diarrea o de restrenyiment acompanyats de vegades per vòmits.
Hi ha altres símptomes com ara:
Episodis de cansament i d'aprimament poden aparèixer si la manera de consum de aliments lactis no es va modificar. També poden aparèixer cefalees, dolors articulars i dolors musculars.
No existeix tractament contra les causes de la intolerància a la lactosa. El més important és evitar en la major mesura la llet, els seus derivats i altres productes que continguin lactosa, és a dir, adaptar-se a una alimentació pobra en lactosa. Si la intolerància a la lactosa sorgeix arran d'una malaltia intestinal, com la celiaquia (intolerància a l'gluten) o la malaltia de Crohn, és important tractar-les. En el cas de la celiaquia és suficient amb reduir el consum de gluten. D'aquesta manera milloren els símptomes i els afectats poden tornar a prendre llet i productes lactis.
Una persona adulta consumeix a el dia una mitjana de 20 a 30 grams de lactosa, principalment en la llet i els seus derivats. Una dieta lliure de lactosa implica eliminar totalment del seu pla de menjars la llet sencera, la condensada, el sèrum de llet, la llet en pols i la nata. S'aplica també a productes làctics com el formatge, el iogurt, el mató i aliments amb llet com la xocolata, el gelat, el flam i plats que continguin crema.
