La lactosa és un sucre o disacàrid que està present en tota la llet dels mamífers: vaques, cabres, ovelles i en els humans, i també es pot trobar en molts aliments preparats. La lactosa anomenada sucre de la llet (C12, H22, O11) compost de glucosa i galactosa. És un carbohidrat que es troba a la llet dels mamífers i proporciona energia als nadons durant els primers mesos de vida. Consisteix en glucosa i galactosa, que s'assimilen per separat en el cos gràcies a un enzim anomenat lactasa que està ubicada a l'intestí.
L'organisme humà està orgànicament preparat per absorbir lactosa correctament. Per això té un enzim anomenat lactasa; però si això està absent, a causa de problemes intestinals (produïts per l'intestí prim), els humans pateixen el que s'anomena intolerància a la lactosa, que pot ser temporal, si el problema és susceptible de tractament i curació; o irreversible si la patologia és genètica.
Aquest últim és freqüent en l'edat adulta, i molts científics argumenten que la llet no s'ha de consumir després de l'deslletament, i l'ésser humà a l'igual que altres animals no està preparat per prendre llet d'altres espècies que no siguin les seves. En els nadons és difícil si no tenen patologia o no són prematurs per tenir aquesta intolerància a la llet materna.
Com un aliment adequat, la llet és una secreció de tonalitat blanquinosa que és una secreció de les glàndules mamàries presents en els mamífers, sent precisament aquesta la seva capacitat definitòria, i tenint la funcionalitat principal de la nutrició dels nens o joves fins que puguin pair un altre tipus de menjar.
También permite la protección del tracto gastrointestinal, siendo una de las primeras defensas inmunológicas contra los agentes inflamatorios, tóxicos y patógenos que se producen en los diferentes procesos de obtención de energía, especialmente en lo que respecta a la metabolización de insulina y glucosa, además de prepararse contra los alimentos futuros que serán digeridos.
La intolerància a la lactosa és una intolerància alimentària a l'sucre de la llet. Si l'intestí prim deixa de produir l'enzim que transforma la lactosa (lactasa) o la produeix en petites quantitats, no podrà digerir la lactosa o només parcialment. Els símptomes que indiquen insuficiència de lactasa generalment són mal de panxa, diarrea i flatulència. Quan el consum de llet o productes lactis causen aquest tipus de molèsties, parlem d'intolerància a la lactosa.
