Els introns són zones de l'ADN que ha de ser rebutjada de l'transcrit primari de l'ARN. Els més comuns són de la classe d'ARN eucariota, principalment en els ARN missatgers, de la mateixa manera poden localitzar-se en certs ARNr i ARNt de procariotes. La quantitat i dimensió dels introns és molt diversa entre les espècies. Van ser descoberts per primera vegada pels químics Phillips Allen Sharp i Richard J. Roberts.
La investigació realitzada per aquests especialistes sobre els introns, els va fer mereixedors de el premi Nobel de fisiologia i medicina. No obstant això el terme "intró" va ser tret a la llum pel bioquímic Walter Gilbert, en l'any de 1978.
Els introns poden arribar a representar una zona opcional de "tall i entroncament" millor coneguda com " splicing ", podent originar diferents formes de proteïnes. El procés d'splicing estarà controlat per una extensa diversitat de senyals moleculars. Una altra dada interessant, és que els introns poden incloure també dades antics, és a dir que poden contenir parts de gens que van poder haver-se expressat anteriorment, però que en l'actualitat no ho fan.
Teories clàssiques han afirmat que els introns són trossos d'ADN que no posseeixen informació, tot i que aquesta informació es troba en debat i avui en dia no compta amb molts simpatitzants.
Els introns es troben classificats en:
- Introns de classe I.
- Introns de classe II.
- Introns de classe III.
- Introns de classe IV.
Els introns de classe I i II, tendeixen a patir de espliceosoma (complex de tall i entroncament) per mitjà de reaccions de transesterificació. Les vegades que és possible trobar-se amb aquest grup d'introns en el genoma, és relativament inusual. Els introns de classe II i III són molt semblants i compten amb un sistema secundari summament conservat. Els introns de classe IV es troben en els ARNt dels eucariotes i es distingeixen per ser els únics que es rebutgen a través d'un tall endonucleotido.
Els introns poden trobar-se amb freqüència en les eucariotes multicel·lulars, com per exemple en els éssers humans i amb menys freqüència en les eucariotes unicel·lulars, com és el cas del llevat. En el cas de les archeas i els bacteris són poc freqüents.
