L'inventari és el registre documentat de tots els béns materials que posseeix una persona física, una empresa, una comunitat, etc., en un moment determinat. Aquest es realitza amb la finalitat de comprovar l'existència actual d'aquests béns i la seva realització ha de ser de manera minuciosa i exacta de manera que els resultats obtinguts siguin fidedignes i no mostrin cap error.
Anteriorment els inventaris es realitzaven per mitjans físics i eren registrats manualment en fulls de paper, gràcies als avenços tecnològics que aclaparen i van sempre un pas davant de les necessitats humanes, aquests es realitzen actualment per mitjà de computadors súper intel·ligents i que completen l'activitat amb el mínim marge d'error i en el menor temps possible. Encara que hagin canviat les formes de realitzar un inventari, les seves característiques sempre seran les mateixes i hauran d'estar presents en tot moment, per poder aconseguir un inventari a la perfecció. Les característiques que posseeix un inventari perfecte són les següents:
- És detallada, ja que en aquest s'especifiquen totes i cadascuna de les característiques de tots els béns que conformen el patrimoni de la persona, empresa o comunitat.
- És ordenat perquè agrupa tots els elements que conformen el patrimoni o en els seus comptes corresponents i aquestes al seu torn en les seves masses patrimonials.
- És valorada, ja que a cada un dels elements se'ls dóna un valor expressat en unitats monetàries.
Igualment, la realització d'un inventari depèn de l'empresa o la persona que s'encarregui de l'activitat, així com el moment en què aquesta ho fa, de manera que aquests factors generen diferents tipus d'inventari que són els següents:
- Inventaris finals, realitzats sempre que finalitza el període fiscal, que sol ser el 31 de desembre de cada any.
- Inventaris periòdics, realitzats cada determinat temps (setmanal, quinzenal, mensual, trimestral, etc.) depenent de l'analista encarregat.
- Inventaris inicials, realitzats en una empresa a l'inici de el període fiscal, que sol ser el 1ro de gener de cada any.
- Inventaris de liquidació legal i política en el seu procés.
- Inventaris de productes en el seu procés de fabricació.
- Inventaris de matèria primera, realitzat a tots els materials necessaris per a la fabricació dels productes que oferta l'empresa.
- Inventaris de subministraments de fàbrica.
- Inventaris de productes acabats.
- Inventaris de materials i subministraments.
- Inventaris puntuals.
- Inventaris forestals.
- Inventaris de gestió.
- inventari físic
