La ironia, també coneguda com sarcasme, és una figura retòrica que dóna a entendre, en una frase seriosa amb to burlesc, el contrari al que es diu. És per mitjà de l'to utilitzat a el dir-ho i els gestos que s'apliquen, el que ens fa saber que estem davant d'una ironia, encara que també una situació determinada pot explicar l'ús de l' sarcasme.
Aquesta és una manera fina i delicada de burlar-se alguna cosa o algú, s'ha de ser curós, ja que, una ironia és fàcil de malinterpretar pels que no l'entenen i fins i tot pot ser presa com veritat textual.
La ironia pot ser espontània o intencionada, generada de manera accidental o de forma voluntària per qui fa el seu missatge. D'acord al que sostenen els especialistes en llenguatge, la ironia podria ser descrita com aquell missatge que afirma alguna cosa en la seva superfície que no és igual al que aquest mateix missatge vol significar per sota de la mateixa.
Tipus d'ironia que poden utilitzar-se en diferents circumstàncies. En aquest sentit, la ironia verbal és sens dubte la més coneguda i la més fàcil d'identificar. Aquest tipus d'ironia és la que s'expressa en el llenguatge i la que la majoria de les vegades és intencional per marcar determinat tipus de pensament. Una clara expressió d'ironia és mostrar una suposada alegria que amaga molèstia davant d'una situació determinada, per exemple quan es diu "això és bàrbar!" i s'intenta fer referència a la mala sort o incomoditat que aquesta circumstància genera en la persona.
Després també hi ha la ironia situacional, la que s'estableix entre el que es diu i el que es fa. Per exemple, un clar cas d'ironia situacional és quan una persona diu "jo vull dedicar-me a l'art" i després acaba treballant en un lloc administratiu o d'oficina.
Pot variar molt en el grau de dissimulació, finor o obvietat, així com en el grau de complexitat intel·lectual. Depèn d'un determinat context per al qual es prepara o en el qual s'improvisa. La intenció d'ironitzar sol evidenciar quan és oral en el to, però pot també dissimular després d'un to neutre. En qualsevol cas, si provoca el somriure de tercers és perquè aquests compten amb determinada referència o informació subjacent a la ironia emprada, i això estableix una certa complicitat.
