La paraula irritabilitat prové de el llatí "irritabilitas", la qual significa una resposta a commoure o irritar fàcilment amb cert grau de violència, també és considerat com un comportament que té un ésser viu de reaccionar davant un estímul.
Tot ésser viu compta amb mecanisme de regulació que li permet respondre a estímuls (sons, olors, imatges etc.), quan aquests mecanismes de regulació fallen es té certa dificultat i apareix la irritabilitat la qual pot donar-se de manera interna (es produeixen dins de l' organisme) o externa (prové de l'medi que els envolta).
En el cas dels éssers humans la irritabilitat pot ser conscient i inconscient i comprèn una capacitat homeostàtica (capacitat de mantenir una condició interna estable) que li permet respondre a estímuls que danyen el seu estat o benestar. Pot ser manifestada amb agressivitat verbal o física no controlables. Una persona irritable tendeix a reflectir mal humor, no controla els seus impulsos, és grollera etc.
La irritabilitat psicològica comprèn una conducta alterada en una persona, és usualment relacionada amb l'agressivitat, hostilitat, mal temperament, ira, o intolerància. El temps que pot durar aquest tipus d'irritabilitat depèn de cada individu i les eines que utilitzi per poder sortir d'aquesta situació; si la irritabilitat persisteix durant molt de temps, cal acudir davant un professional (psicòleg) el fan terapèuticament a l'individu fins que aquest recuperi el seu equilibri interior.
Per finalitzar, cal esmentar que la irritabilitat pot donar-se en alguns òrgans de l'ésser humà, de vegades irritabilitat en els ulls, pell, vies, respiratòries, en el teixit muscular, a l'intestí etc.
