L'islamisme pot ser descrit com una ideologia que exigeix l'adhesió plena de l'home a la llei sagrada de l'Islam; aquest a més abasta un conjunt o grup d'idearis que sostenen que la religió Islam hauria de guiar social i políticament, així com en la vida personal. Islamisme és un terme polèmic la definició podria variar en ocasions. Seguidament l'islamisme com a fenomen polític comprèn diversos partits polítics islàmics que sostenen certs elements demòcrates i moderats, fins a una sèrie de proposicions radicals i extrems de caràcter salafista, classificats com gihadistes.
Segons el cèlebre diccionari de la llengua espanyola islamisme pot ser denotat com un sinònim de "islam". L'islamisme rebutja tant com sigui possible influència externa, amb algunes excepcions (com l'accés a la tecnologia militar i mèdica). Està infós en un antagonisme profund cap als no musulmans i té una hostilitat particular cap a l'Oest. Això equival a un esforç per convertir l'Islam, una religió i la civilització, en una ideologia.
L'Islamisme converteix els fragments dins de l'Islam que tenen a veure amb la política, l'economia i els assumptes militars en un programa sostingut i sistemàtic. Opinions islamistes posen l'accent en l'aplicació de la xaria que és la llei islàmica; de la unitat política pan-islàmica; i de l'eliminació selectiva de les influències militars, econòmics, polítics, socials, o culturals occidentals no musulmans, especialment en el món musulmà que ells creuen que és incompatible amb l'Islam.
L'islamisme és també una transformació total de l'Islam tradicional; serveix com un vehicle de la modernització. El famós erudit francès Olivier Roy, diu, "En lloc d'una reacció en contra de la modernització de les societats musulmanes, l'islamisme és un producte de la mateixa." L'islamisme no és un programa medieval però que respon a l'estrès i les tensions de segle XX.
