És un dels compostos químics que pertanyen a el grup dels lantànids o terres rares, aquest és un metal·loide amb un color platejat de prou brillantor, posseeix poca ductilitat sent summament mal·leable i tou, presenta alts índexs d'estabilitat quan posseeix contacte directe amb l'oxigen sense això pot ser afectat fàcilment per àcids de minerals diluïts, i reacciona en gran proporció però de forma lenta en interacció amb l'aigua.
Aquest element químic exposa un nombre atòmic de 70 i el seu pes posseeix un valor de 173, el iterbi es troba representat per la abreviatura de Yb. L'estat oxidat més comú és Yb2O3 obtenint-se una presentació totalment incolora, aquest pot dissoldre fàcilment en presència d'un àcid i posteriorment generar una gamma de sals trivalent sense color a la vista altament magnètics, a l'igual que pot donar formació de sals divalents que es caracteritzen per ser solubles en aigua reaccionant de forma lenta i alliberant lentament hidrogen.
El iterbi es va descobrir l'any 1878 a la ciutat de Ginebra pertanyent a suïssa, aquest va ser identificat pel científic Jean Charles de Marignac qui li atorgo aquest nom per la seva ciutat natal Ytterby; entre els anys de 1907-1908, de manera independent els científics Georges Urbain provinent de França i el seu company d'origen austríac Carl Auer Von Welcbach van aïllar el iterbi en dos compostos diferents, anomenats ilutecio i iterbi, els quals per a aquest any es cridarien cassiopi i aldebariano respectivament. La millor tècnica destinada a la preparació d'aquest metall és per destil·lació, Aquest metall viatja de manera lliure en l'aire i d'acord al seu comportament s'assembla més als elements com el calci, bari i estronci que a les terres rares.
Aquest metall té un ampli ús en l'àrea de la metal·lúrgica d'acord al seu ductilitat, es pot aliar amb altres compostos i ser implementat en l'àmbit electrònic ja que desenvolupa una potent conducció d'electricitat, d'acord a la seva capacitat magnètica pot ser aplicat per la construcció de poderosos imants, al seu torn pot barrejar-se amb el silici formant silicat d'iterbi tenint un bell aspecte brillant per tant s'empra en les peces de joieria.
