Japonisme és el terme utilitzat per descriure la influència de l'art japonès en l'art occidental. L'origen d'aquesta paraula és discutit: segons alguns, prové de Julies Claretie en el seu llibre L'Art Francais en 1872, publicat aquest mateix any, mentre que altres argumenten que va ser Zola el primer a encunyar aquest terme.
El Japonisme va començar amb l'arribada de les impressions japoneses, anomenades ukiyo-e, a París. Específicament, ukiyo-e és la tècnica de l'gravat policromat, que es va caracteritzar per la captura d'escenes espontànies, cosa que fascinaria als artistes impressionistes francesos.
En aquestes escenes, la figura de la geisha jugar un paper considerable, així com en altres manifestacions artístiques com la literatura o l'òpera. De la mateixa manera, és notable la representació d'actors de kabuki (forma de teatre japonès), lluitadors de sumo, chonin (burgesia japonesa) o samurai.
Cal tenir en compte que a mitjan segle XIX, el Japó va obrir les seves fronteres per al intercanvi comercial, el que va facilitar l'arribada de l'art japonès a Occident. Les exposicions universals que van succeir aquell moment, com la de Londres en 1862 o la de París en 1867, van ajudar a la seva difusió. En aquesta última exposició, la selecció japonesa va ser una revelació per a Morris i el seu alumne Arthur Lasenby Liberty, qui després fundaria una botiga de decoracions amb base en objectes de Llunyà Orient
Amb aquesta exposició, l'art de l'Japonisme es consolidaria. El 1868 la revista La Vida Parisenca va publicar un article sobre "la moda de l'japonisme" i, un any més tard, Ernst Chesnau va publicar un llibre dedicat exclusivament a l'art japonès: L'art Japonais.
Un altre mitjà de difusió de l'japonisme altament efectiu van ser les revistes il·lustrades que acompanyaven els seus textos amb gravats i fotografies. En 1888, Samuel Bing va fundar la revista d'art Le Japon Artistique, creada en un moment en què el japonisme s'estenia massivament i la gent exigia més informació sobre aquest moviment. Dos anys més tard, Bing va organitzar la primera gran exposició retrospectiva d'ukiyo-e a l'Escola Nacional de Belles Arts, quan ja hi havia grans col·leccionistes de gravats japonesos, com Monet.
Sue-Hee Kim Lee, responsable d'un excel·lent treball de recerca sobre la influència de l'art extrem oriental a Espanya a finals de segle XIX i principis al XX, sosté que entre els objectes artístics que van arribar a Europa, els gravats japonesos es van convertir en el objecte més apreciat i col·leccionat pels literats i artistes, a causa de la curiositat per una civilització diferent o per les diferents tècniques o temes de la pintura occidental. Juan Ramón Jiménez, un coneixedor dels gravats d'Utamaro, va parlar d'ells com la pintura de paisatges anèmics, d'interiors descolorits amb figures aixafades.
