La paraula Cap prové de el llatí Caput que significa cap, aquesta fa referència a alguna cosa superior o cap d'alguna cosa, cos o ofici, al seu torn la paraula estat en llatí és Status, que en la seva derivació italiana del seu llenguatge jurídic és stato portant-nos a una referència d'un estat de convivència, és a dir que la seva essència és ser un organisme que regula la convivència d'un poble.
És el representant i responsable de cara a un país, les seves funcions varien amb cada sistema polític d'aquest, per exemple les monarquies com la Gran Bretanya o Espanya, els caps d'Estat són el Rei i la Reina. En altres sistemes com el democràtic és el President de la República, com a Veneçuela, als Estats Units tant el càrrec de Cap d'Estat com a Cap de Govern és exercit pel President de la República electe, tenint la màxima autoritat i com a líder representa a la seva nació, nacional i internacionalment, cada Cap d'Estat té unes funcions específiques, això dependrà de sistema polític que el regeix.
Les seves funcions varien depenent de govern que estableixi la constitució d'un país, la feina de casa i competències difereixen de les ordenances de l'mandat, si és electiu la seva legitimitat no podrà ser trencada i tindrà certs poders i atribucions, per exemple com a la ciutat de l'Vaticà on seva santedat el Papa, té poders electius gràcies a la seva condició com a representant de l'església a nivell mundial, a l'ésser no electius la feina de casa són meres representacions simbòliques al país com en els casos de la monarquia.
El Cap d'Estat compta amb una varietat de ministres que tenen les seves pròpies responsabilitats, centrades en una varietat de camps que l'Executiu fa servir per separat i en conjunt com la salut, la desocupació, l'educació, l'esport, la delinqüència entre d'altres, juntament als assistents exteriors més el gran nombre de persones ocupades en el govern com en els diferents departaments d'empleats públics, aquests tenen funcions específiques per mantenir i fer complir les lleis i ordenances de el Cap d'Estat amb el seu gabinet de govern.
