La paraula jerarquia és provinent de l'grec "hieros" que significa sagrat, diví i "arkhei" significa ordre o govern; per tant jerarquia vol dir "ordre sagrat". Però aquest és un procés mitjançant el qual es classifica i organitza els diferents tipus, categories i poders acompanyant un precepte de summa importància. Aquest terme se li pot adjudicar a una persona que exerceix un càrrec valuós dins d'una organització. A l'esmentar jerarquia fem referència a un ordre qualitatiu i quantitatiu, a ens o individus superiors o inferiors, es parla d'una escala d'esglaons diferents a una sèrie de coses, ja siguin concretes o no concretes, on el que es troba a l'esglaó superior es considera com a superior, Mes fort, reeixit, etc. i té poder sobre els altres.
La jerarquia constitueix un ordre ascendent o descendent; i aquesta terminologia acostuma estar plenament associada a el poder, que és la capacitat i el talent per estar a l'comandament. També jerarquia es defineix com un conjunt d'individus que pertanyen a un mateix rang o categoria dins d'una organització o entitat com a tal. D'altra banda igualment es refereix a un ésser amb més rang que ocupa o exerceix un lloc de vital importància en una empresa en particular.
Hi ha diferents tipus de jerarquia, com la jerarquia social és l'ordre que s'estableix entre les diferents classes socials, depenent del seu poder econòmic i polític. També aquesta la jerarquia de jurisdicció aquesta és la que concedeix o atorga l'església per governar als seus creients o seguidors. I finalment aquest vocable altres vegades posa l'accent en quant a un conjunt de categories i nivells existents en una església docent.
