La paraula xeringa és un terme que procedeix de el grec "syrinx" que significa "tub". Una xeringa és un instrument cilíndric, fet de vidre, metall o plàstic, el qual porta al seu interior un èmbol que succiona o empeny líquids, segons sigui el cas, i amb una punta que acaba en una cànula, on porta inclosa una agulla buida que es penetra a la zona de el cos, en la qual es vol introduir o extreure un líquid. Les xeringues de plàstic d'un sol ús que són emprades actualment, van ser inventades per l'espanyol Manuel Jalón un enginyer aeronàutic de formació i oficial de l'exèrcit de l'aire i inventor. Aquesta classe de xeringa era de fàcil fabricació i molt econòmica.
La xeringa és emprada per introduir petites porcions de líquids en el cos o per extreure mostres d'ell. Generalment s'omple submergint l'agulla en el líquid i tirant de l'èmbol, després es col·loca l'agulla cap amunt i es oprimeix el cilindre per llançar les bombolles d'aire que hagin quedat allotjades en ell, posteriorment s'insereix l'agulla i s'expel·leix el líquid dins de el cos fent pressió en l'èmbol, aquest procediment rep el nom d'injecció.
Les xeringues vénen de diverses mides i per a diferents usos, però, hi ha quatre classes de xeringues que són les més usades:
La xeringa d'insulina, és un tipus de xeringa que es pot identificar molt fàcilment. Té un barrilet amb mesures per calcular la insulina en unitats de 50 a 100, aquestes contenen 1 cc de líquid, amb una agulla de mitja polzada, aquesta classe de xeringa està dissenyada per ser usada un sol cop.
La xeringa de tuberculina, és aquella que té un barrilet de 1cc. El seu disseny serveix per a realitzar proves de tuberculosi, per així poder diagnosticar la malaltia. Per realitzar aquesta prova només es necessita una dosi de 0,1cc, com aquesta és una quantitat molt petita, no pot ser mesurada amb altres xeringues, però, aquest tipus de xeringa si pot ser emprada per a l'aplicació d'altres medicines injectables de poca quantitat, normalment la xeringa no porta agulla, de manera que la persona està en la llibertat d'escollir la mida apropiat per a ser usada.
Les xeringues mèdiques són de grandàries variades, en general entre 3cc a 120 cc i ve amb dues classes de puntes, la primera és la de tipus Luer de tancament, aquestes jeringan tenen una espiral a la punta per unir de forma segura, les agulles i altres accessoris, com ara els tubs de solució salina o els intravenosos. L'altra classe són les de punta de catèter, aquests tenen un filtre llisa allargada, on es poden connectar els catèters Foley i els tubs d'alimentació.
