És un tipus de escriptura basada en figures gràfiques de l'antiguitat, inventades pels egipcis. Aquest té origen de dues paraules gregues: "ἱερός" (hieros) sagrat, i γλύφειν (glyphein) 'cisellar, gravar'. Els símbols jeroglífics van constituir potser el sistema organitzat d'escriptura més antiga de l'món, i un dels el més important per a la història d'Egipte i de poblacions adjacents a ell.
Aquest arquetip d'escriptura es podia visualitzar en les parets dels temples i tombes, aquesta havia de ser escrita en línies o columnes tant cap a l'esquerra com a la dreta, per identificar el costat correcte a l'iniciar la lectura, només s'havia de visualitzar l'adreça que assenyalava les figures. Amb el temps les seves línies van millorar i van canviar a formes més cursives, facilitant la lectura i escriptura de les seves línies, afegint alguns símbols importants d'Egipte.
És cal destacar que el significat de cada figura i símbol es va desxifrar gràcies a la descoberta de la pedra de Rosetta, la qual contenia textos en escriptura jeroglífica, demòtica i grec uncial durant l'any 1799. I els responsables d'interpretar o desxifrar aquestes escriptures van ser els estudiosos Thomas Young i Jean-François Champollion, aquest últim va ser qui va aconseguir demostrar el mètode de la lectura en 1822 amb tan sols 23 anys d'edat.
Els jeroglífics van ser usats durant més de 3600 anys pel poble egipci. Amb el passar dels anys, poblacions estrangeres s'internèron a Egipte, alterant i canviant de certa manera la seva escriptura antiga, agregant-li nous elements i desplaçant els jeroglífics.
