El seu nom prové de l'latin iuris prudentĭ , que significa "coneixement de la llei". És la ciència de el dret o doctrina jurídica que regeix cada país i és utilitzada pel Tribunal Suprem en la seva manera d'interpretar i aplicar el Dret. S'hi s'eleva a norma legal el criteri constant i uniforme d'aplicació de la llei, ja sigui interpretant o reemplaçant les llacunes de la mateixa, basant-se en les pràctiques de casos iguals o semblants. Dit d'una altra manera, la jurisprudència és la ciència de les lleis, la seva interpretació en cas de dubte i la seva aplicació.
Algunes branques de la jurisprudència inclouen la llei natural, la jurisprudència normativa i la jurisprudència analítica. La primera és una escola de filosofia jurídica que creu que hi ha certes lleis innates que són comuns a totes les societats humanes, s'exhibeixin o no en matèries jurídiques. La jurisprudència normativa està relacionada a l'objectiu dels sistemes jurídics, i quin tipus de lleis és adequat; i l'analítica és l'estudi de la llei en termes neutres, de manera imparcial, a diferència de la llei natural, que avalua els sistemes jurídics i les lleis en el marc de la teoria de la llei natural.
En alguns països, la jurisprudència és vista i destinada de diferents maneres; a Itàlia es designa com la ciència de el Dret en un sentit general, les seves facultats de Dret s'anomenen facoltà de Giurisprudenza. Mentre que a Espanya, es considera com a criteri constant i uniforme d'aplicar les normes per part d'un tribunal.
