El koala és un mamífer marsupial, originari d'Austràlia, pertanyent dins l'ordre dels Diprodontia ( diprotodontos ), sent l'única espècie assignada a la família fascolàrctid ( Fascolárctidos ). El seu nom científic és coala .
El seu aspecte és una cosa semblant als óssos de joguina. És un marsupial arborícola i herbívor, pel fet que presenta una bossa o marsupi situada a la superfície ventral, oberta cap enrere. La paraula "marsupial" prové de el llatí marsupium , que significa "borsa".
Les cries nounades no estan molt desenvolupades, són petites, cegues, i sense pèl, a tot just a l'néixer, s'enfilen fins a la bossa marsupial de la mare, on romandran consumint llet que li subministra aquesta, fins a completar el seu desenvolupament.
El koala és un animal tendre, simpàtic, pacífic, dòcil i temorós. Igualment mandrós ja que dorm molt i presenta certa lentitud en els seus moviments, especialment quan es escasseja el seu menjar, la seva forma de desplaçar-se a un altre arbre és encara més lenta per economitzar les seves energies.
La mida de l'coala és petit, els mascles pesen uns 12 kg i les femelles més no, el seu cos és prim i muscular, les cames i braços són curts, posseeix una pell espessa i suau de color marró i gris. Els seus peus tenen forma de mans, en les potes davanteres té cinc dits, dos dels quals són polzes. Això fa que el coala s'agafi amb molta més força.
Viu només a Austràlia, el seu principal i únic aliment és l'eucaliptus, és per això que viuen i passen la major part de la seva vida en els arbres d'aquesta classe de fulla. " Koala " és una paraula australiana que significa "animal que no beu"; mai beu aigua, calma la set amb el líquid oliós que contenen els fulls de l'eucaliptus.
Lamentablement, a causa de la seva dieta molt especial ja la seva delicada salut, no ho veiem en molts zoològics. En general, desenvolupa la seva vida en hores nocturnes. Els koales tendeixen a tenir només una cria a la vegada, potser dues.
Els koales són espècies en perill en algunes parts d'Austràlia, perquè els boscos en els quals viuen estan desapareixent. A més, un bosc d'eucaliptus només pot sostenir a un cert nombre de coales, per això els animals en hàbitats superpoblats o destruïts moren de fam.
També es troba el perill dels seus depredadors i de la caça il·legal causa de la seva pelatge. Actualment hi ha la Fundació Australiana de l'Koala (FAK), la qual és una organització internacional la principal fi és la conservació a llarg termini i l'administració eficaç de l'coala en estat salvatge a Austràlia.
