El nom Ku Klux Klan va ser utilitzat per diverses organitzacions extremistes de segle XIX als Estats Units, les quals van promoure la xenofòbia i la superioritat de la raça blanca. A més d'homofòbia, racisme i anticomunisme, aquestes organitzacions es caracteritzen per la utilització de violència i la intimidació com a tècnica d'intimidació cap a les persones que eren mal vistes per ells.
La primera organització va ser creada després de la guerra civil dels Estats Units l'any 1865, els seus fundadors van ser 6 veterans de guerra, que es trobaven descontents amb la situació de la vila de què provenien (Pulaski) i el resultat que havia tingut aquesta guerra. El nom es deriva de el llatí "kýlos" que vol dir "cercle" després se li agrego klan en honor als grups familiars escocesos. En els seus inicis el clan va ser fundat com un Club Social, el qual es va enfocar en ser una institucióde caràcter humorístic democràtic, que impartia rituals i sermons on el centre de la reunió era una persona humiliada pels mateixos. Els membres realitzaven sortides nocturnes al poble amb disfresses fetes de llençols, per tal d'espantar els pobladors, però després en el període de la reconstrucció seves activitats es van tornar molt més extremes, enfocant-se en els esclaus alliberats, els scalawags (terme pejoratiu utilitzat per denominar als meridionals que es van unir a l' Partit Republicà) i els carpetbaggers (terme pejoratiu, que assenyala als del nord que es van mudar als estats de sud).
El KKK (Ku Klux Klan) es va estendre ràpidament per tot el sud dels Estats Units, provocant el caos i enfocant la seva ira contra els principals líders republicans de qualsevol raça, arribant a l' punt d'assassinar persones. Entre 1866 i 1867 era comú que envaïssin les reunions religioses de la comunitat negra per part dels membres de l'clan, també les seves llars eren irrumpidos, amb la finalitat de robar armes de foc, tenint com a excusa, desarmar la gent negra ja que representaven un perill per a la societat. Per 1867 a Nashville es va organitzar una reunió amb les persones que recolzaven el KKK amb la finalitat de organitzar-se en tots els estats, districtes i comtats de país. El Ku Klux Klan va ser dissolt en l'any 1869 per Nathan Bedford Forrest(Polític simpatitzant de l'KKK), mitjançant una dissolució, argumentant que l'organització s'havia desviat dels seus objectius originals i que s'havia convertit en un perill per a la pau pública.
Després de 45 anys de la desmantellament del primer klan, sorgeix en 1915 el segon KKK, el ressorgiment de la mateixa es va veure incentivat per la influència dels mitjans de comunicació, els que van promoure fets diversos com ara, la violació d'una jove per part d'un jueu el qual va ser linxat per una turba després del seu judici, també l'estrena de la pel·lícula "el sorgiment d'una nació " on s'exaltava a l'antic klan, segons el seu fundador William Joseph Simmons els objectius de l'organització eren similars a el de l'KKK original, els quals eren, protegir els febles dels violents i ajudar els que pateixen, defensar la llei d'Estat Units i ajudar a l'correcte funcionament de les lleis.
Els assassinats i linxaments, de persones negres, mongetes, catòliques o qualsevol membre de grups rebutjats pel klan eren algunes de les pràctiques que el caracteritzaven. La abolició d'aquest segon KKK va ser degut principalment a l'oposició que feien en la seva contra un gran nombre de persones, aquesta negativa es va veure augmentada quan un dels membres de l'organització va estar involucrat en una acusació de violació a una jove, tot això va provocar el descens de l'organització fins a arribar al seu col·lapse total.
