El terme Líder prové de l'anglès leader , i fa referència a conduir, guiar, dirigir, dirigent o cap. Un líder és el individu d'un grup que exerceix una major influència en els altres, se'l considera cap o orientador, aquest presenta l'habilitat de convèncer altres que treballin amb entusiasme per assolir els objectius definits.
En la major part dels grups (partit polític, religiós, societat, club esportiu, etc.) hi ha un líder, que es caracteritza per ocupar la posició més elevada dins de el grup.
Tot i que les funcions que exerceix un líder són de diferent tipus, destaquen entre elles les funcions executives i de direcció. Així mateix, el líder planifica les activitats de el grup, representa a aquest de cara a l'exterior, mitjana en els conflictes i, quan cal, estipula premis i càstigs.
S'ocupa també de introduir noves idees en el grup per tal de mantenir-lo viu, busca noves perspectives i és qui elabora els balanços i síntesi de el grup. En general, el líder no assumeix totes aquestes funcions, sinó que delega algunes d'elles en altres persones properes a ell.
El lideratge personal és considerat un dels hàbits d'excel·lència per a l'ésser humà, amb ell li dóna un sentit d'orientació a la seva vida, decideix primer quines són les coses que s'ha de fer, a més de proporcionar-li sentit a la vida de cadascú, a l'entendre que es té major necessitat d'una visió, d'una destinació, que d'un mapa; és per això que els líders fan de la seva vida una visió, i no una carrera.
Hi ha diverses formes de lideratge, que depenen dels objectius de el grup, de l'tipus de normes establertes en ell i sobretot de la personalitat i habilitat persuasiva de l'líder. En primer lloc, es té el líder autoritari , caracteritzat per no consultar el grup abans de prendre una decisió. Un segon tipus és el líder democràtic , que permet el grup opinar i prendre part en les decisions. Finalment, el líder liberal , que només decideix quan el grup li ho demana.
D'altra banda, el concepte líder també es refereix a la persona o equip que va al capdavant d'una competició esportiva o qualsevol activitat. Per exemple; el Manchester United segueix sent el líder de la lliga anglesa de futbol per aquesta setmana .
