Un lacai és com normalment se li denomina a el criat de lliurea, el principal treball era acompanyar al seu cap a peu, a cavall o en cotxe. En èpoques passades, aquest personatge era un servidor que acompanyava al seu amo a totes les reunions militars, polítiques, o actes socials, sense importar com, és a dir que aquest es podia traslladar a peu caminant davant de la cavalleria, a cavall o utilitzant qualsevol un altre mitjà de transport. Cal aclarir que el lacai es diferenciava de l'criat pròpiament dit, pel fet que el criat era un element útil dins del que era el servei domèstic, en canvi els lacais valien com a figures d'ostentació en la vida mundana de les persones més adinerades de l'època. Seguint aquesta mateixa línia, enEuropa durant els segles XVII i XVIII es va establir l'època dels senyors feudals, i en aquest llavors com més lacais acompanyaven l'amo, era un símbol de les riqueses i el poder que aquest amo posseïa.
Aquests individus es caracteritzaven per la seva bona presència, sempre vestits amb les seves lliurees i fina seda, i pel fet que les seves funcions eren de gran importància ells rebien una sòlida educació cultural, perquè en els actes socials poguessin realitzar alguna actuació musical, recités versos, o també interpretés algun instrument. D'altra banda, dins de l'món militar, lacai és el nom amb el qual es designava a un soldat del carrer, que acompanyava un cavaller a la guerra i que a més es caracteritzava per portar una ballesta.
Avui dia el terme lacai s'utilitza dins el llenguatge col·loquial per designar un home sense dignitat, servil, que es rebaixa, i s'humilia per simple especulació. Aquest terme es troba estretament relacionat amb els empleats, sobretot aquells que formen part de la administració pública d'un país, els quals són sotmesos normalment a tot treball i humiliació per part de l'patró, amb la finalitat de guanyar el favor dels seus superiors, i per comptar amb algú de poder, que li asseguri la seva continuïtat en el lloc.
