És l'element número 57 del taula periòdica, de símbol la, amb una massa atòmica de 138,9055 i la seva sèrie química dels lantànids. El seu punt de fusió oscil·la entre els 920 ºC, es pot apreciar més seguit en estat sòlid i el seu color característic és un to blanquinós amb alguns subtils traços platejats.
Carl Gustaf Mosander, va ser l'intel·lectual que va caure en compte de la seva existència mentre corria l'any 1839; proposar com a nom per a l'element el terme d'origen grec " λανθανεῖν " que traduït a l'espanyol, significa " amagat ", com ell ho va suposar, per trobar-se dins de minerals com el Cerio, a causa de l'alta radioactivitat que presenta (propietat distintiva entre els compostos dins de la seva sèrie química, que de la mateixa manera, es troben en impureses minerals).
S'obté a partir d'una reducció de fluorur de lantà amb calci. És un recurs molt utilitzat en la indústria, com ho pot ser en els Mischmetal, barres de metall que s'utilitzen per poder fer foc, sent això possible mitjançant la barreja de neodimi, ceri, gadolini, iterbi i praseodimi, a més de Lantani.
Igualment, es fa servir per crear gresols i vidres òptics, per l'estabilitat que els pot conferir; formarà part d'una nova indústria que intenta crear esponges d'hidrògens, que al seu torn contindrà lantani, la funció principal seria la conservació d'energia; també és emprat per als tractaments d'insuficiència renal, perquè creen substàncies insolubles amb fosfat; finalment, és un dels químics de dins una pantalla de raigs X. Fins a la data, només es coneixen 4 isòtops.
