Un portàtil és una ordinador portàtil de pes i mida lleuger, la seva grandària és aproximat a el d'un portafoli (hi ha més petites com Palmtop i Handheld). Aquesta pertany a el grup de les computadores personals, les quals són sistemes de computació relativament petits i de baix cost, també anomenats microprocessadors.
El portàtil és un equip compost per una pantalla líquida, alimentada amb bateries o corrent altern, pot durar més de dues hores de funcionament, és lleugera (usualment pesa menys de 12 lliures), presenta teclat integrat, panell tàctil per manejar el punter en lloc de l'ratolí, entre altres característiques.
Com és una veritable ordinador personal, no està per deixar-la en mans d'altres persones. El portàtil és ideal per als que volen traslladar el seu treball de l'oficina a la llar i viceversa, per als que realitzen presentacions o són viatgers freqüents, per als estudiants d'universitat, investigadors, persones que viuen o treballen oprimits en espais reduïts, etc.
Avui en dia molts usuaris la fan servir a casa com a mitjà de comunicació, entreteniment, oci i d'educació, deixant de banda l'ordinador d'escriptori. La seva popularitat es deu a la seva portabilitat i rendiment.
Un portàtil pot fer pràcticament el mateix que un ordinador d'escriptori, amb memòries extenses, capacitat enorme, monitors amplis i processadors molt avançats. Només té la limitant que no són fàcils d'actualitzar (maquinari).
En l'última dècada, el preu de les computadores personals portàtils (abans prohibitiu) ha disminuït considerablement, i el valor que té per a consumidors en constant moviment ha augmentat. Tots dos factors també intervenen en el sorprenent fenomen de popularitat de les portàtils.
Des que es va donar a conèixer el primer ordinador portàtil (l'Osborne) el 1981, han estat nombroses ordinadors d'aquest gènere portàtil que han aparegut durant aquests anys. Molts fabricants estan produint i desenvolupant nous equips cada vegada més ràpids i potents deixant en l'oblit als seus predecessors. I segons avança la tecnologia, els preus es tornen més competitius fins al punt que qualsevol persona pot disposar d'un ordinador portàtil.
