La lava és un material rocós fos, llançat pels volcans en les seves erupcions, que llisca per la superfície terrestre en forma de rius, a més o menys distància de l'cràter. La lava adopta el nom de magma quan és trobada a l'interior de la Terra però un cop expulsada i solidificada és coneguda com a roca volcànica. Que ascendeix per l'escorça terrestre i aconsegueix la superfície.
La pressió atmosfèrica fa que la lava perdi els gasos que contenia a l'interior de la Terra. Quan comença a recórrer la superfície terrestre en forma de rierol, assoleix una temperatura que oscil·la entre els 700ºC i els 1.200ºC. I la seva Viscositat és molt alta tot i que, a mesura que recorre la superfície, aquest magma expulsat pel volcà perd temperatura i comença a solidificar-se.
A l'refredar forma roques derivades de la família " roques ígnies ", en el cas de produir-se un refredament lent sota la superfície terrestre es formen roques amb cristalls grans conegudes com roques intrusives o plutòniques. Ara, si passa tot el contrari, és a dir, el refredament es produeix de manera ràpida sota la superfície terrestre, s'origina roques amb cristalls invisibles anomenades roques volcàniques o extorsivas, exemple de roques ígnies: granit, basalt, pòrfir, entre d'altres.
Generalment, els volcans solen desenvolupar-se en els extrems entre les plaques tectòniques de la terra, la majoria d'aquests se situen dins de l' Cinturó de Foc al llarg de les vores de l'Oceà Pacífic.
El terme lava és d'origen italià i deriva de el llatí "labes" que significa "caiguda, declivi". El terme en estudi va ser usat per primera vegada pel metge, físic, geòleg, filòsof i escriptor italià Francesco Serao per indicar l'expulsió de magma en la erupció de el Vesuvi.
En alguns volcans en el món hi ha llacs de lava, és a dir, permanents formacions de lava fosa en un cràter o depressió.
Altres conceptes relacionats amb les erupcions i activitat volcànica són el flux de lava (el mantell de magma emès durant una erupció volcànica) i la lava (de túnels formats dins d'un flux de lava).
La lava en general i ntra en acció, quan es produeix l'erupció volcànica; és a dir, l'emissió violenta a la superfície terrestre de matèries procedents de l'interior de l'volcà.
