S'anomena lent a qualsevol entitat que tingui la capacitat de desviar els raigs de llum a través seu. Així mateix, les lents són objectes transparents (fet principalment de vidre) compostes per dues superfícies, de les quals una és corba i l'altra és plana.
La paraula lent deriva de el llatí lens o lentis, que significa "llentia", aquesta ha estat batejat amb aquest nom per la similitud (en la seva forma) amb la coneguda llegum. Així mateix, aquesta paraula és de gènere ambigu, ja que sol usar-se en femení per fer referència a l'vidre òptic, mentre que a l'ésser usat en masculí es refereix (en alguns països) a les ulleres o ulleres de lectura o protecció solar.
Les lents van començar a aparèixer a inicis de segle XIII, quan els fabricants creaven petits discos de vidre que es podien muntar sobre un marc, amb l'objectiu d'augmentar la mida de les coses i protegir l'ull humà de la llum intensa. Va ser des d'aquest llavors que es van crear les primeres ulleres de lectura o ulleres de llibres.
Segons la forma que adoptin les lents, aquestes poden ser convergents o divergents. Les lents convergents es caracteritzen per ser d'un gruix més gran en el centre i més estretes a les vores. Obtenen el seu nom a causa que els raigs de llum s'uneixen o convergeixen en un punt determinat que té per nom focus d'imatge. Aquestes al seu torn poden ser; biconvexes, planoconvexas o còncau-convexes.
Per la seva banda, les lents divergents arriben a tenir un gruix de major dimensió en les vores, mentre es van estrenyent cada vegada més a mesura que s'arriba a el centre. Obtenen el seu nom, a causa que separen o divergeixen tots els raigs de llum paral·lels a l'eix principal que les travessi i el seu focus d'imatge es troba a l'esquerra, mentre que les convergents el posseeixen en el seu costat dret. Les lents divergents poden ser; bicóncavas, planocóncavas o convex-còncaves.
Actualment existeixen lents que s'anomenen artificials, ja que són construïts amb materials de artificials no homogenis, fent que el seu comportament exhibeixi índexs de refraccions menors, és a dir, una lent artificial divergent pot arribar a ser biconvexa. Aquest tipus de lent arriba a ser de gran utilitat en microones gràcies a les seves propietats.
