Es coneix com lepra a una patologia de tipus infecciosa crònica que és provocada pel bacil de Hansen, el qual se li denomina científicament com Mycobacterium leprae. Aquesta malaltia es caracteritza per presentar diversos símptomes nerviosos i cutanis, sent el més característic de totes l'aparició de taques, tubercles i úlceres.
A través dels anys, la lepra ha estat un estigma per a aquells que l'han patit, en l'antiguitat, els leprosos eren exclosos de pel resta de les persones, ells eren tancats en leprosarios; independentment de les qüestions morals que implica aquesta presa, però, ja en l'actualitat se sap que es tractava d'una mesura extrema i innecessària malgrat el fet que la lepra és una malaltia de molt baixa transmissibilitat, especialment si és tractada correctament.
Aquesta malaltia es presenta en diferents formes les quals es poden diferenciar tant per la gravetat de la mateixa, com pels seus símptomes, donant com a resultat la següent classificació: en primer lloc té dues formes extremes; la lepra lepromatosa contagiosa i la lepra tuberculoide.
Per la seva banda la incidència de la lepra cada any és d'aproximadament de 250.000 nous casos a tot el món, especialment a les regions de el Sud-est Asiàtic. Gran part dels casos de lepra es donen a nivell mundial es concentren en les següents regions: l'Índia, el Brasil, Indonèsia, Bangla Desh, República Democràtica de Congo, entre altre. D'altra banda, en països d' Europa com Espanya, la lepra ja no és una malaltia important; ja que anualment només es donen alguns casos aïllats importats, els quals poden oscil·lar entre els 20 i 30 casos anualment. Fins als moments Per raons desconegudes aquesta infecció pràcticament va desaparèixer d'Europa en el segle XVI amb excepció de certes regions.
Com ja es va esmentar anteriorment, la lepra és causada pel bacteri Mycobacterium leprae. Cap acotar que aquesta no és molt contagiosa i té un llarg període de incubació, la qual cosa fa molt més complicat el saber on i quan algú va contraure la malaltia. Els nens són els més propensos a contraure aquesta malaltia si es compara amb els adults.
