La leucèmia és una classe de càncer que apareix a la sang i que s'inicia a la medul·la òssia, producte de el creixement anormal dels glòbuls blancs. Les cèl·lules canceroses entorpeixen la producció normal de glòbuls vermells, glòbuls blancs i plaquetes saludables, de manera que la disminució d'elles provoca inconvenients en el trasllat d'oxigen als teixits.
La leucèmia és considerada com un tipus de càncer que s'origina amb més freqüència en nens menors de 15 anys. Hi ha diferents tipus de leucèmia entre els quals estan:
Leucèmia limfoblàstica aguda (ALL): és un tipus de càncer de ràpid creixement d'una classe de glòbul blanc denominat linfoblasto, i s'origina quan es multiplica la quantitat d'aquests glòbuls immadurs.
Leucèmia mieloide (mielógena) aguda (AML): és un tipus de càncer que s'origina en les cèl·lules de la línia mieloide dels leucòcits, es caracteritza per la immediata multiplicació de cèl·lules anormals que s'aglomeren en la medul·la òssia, obstaculitzant la producció de glòbuls vermells normals. Aquesta classe de leucèmia és molt freqüent en els adults.
Leucèmia limfocítica crònica (CLL): es caracteritza per la producció anormal de limfòcits que no funcionen, que van reemplaçant a les cèl·lules normals de la medul·la i dels ganglis limfàtics. Aquestes cèl·lules obstaculitzen el bon funcionament dels limfòcits normals, ocasionant un debilitament en el sistema immune de l'pacient.
Leucèmia mieloide (mielógena) crònica (CML): en aquest cas la cèl·lula que provoca aquesta malaltia, produeix glòbuls, vermells, blancs i plaquetes, que funcionen, aparentment, semblant a les cèl·lules normals. No obstant això la producció de glòbuls vermells és menor al normal, el que implica l'aparició d'anèmia. En el cas dels glòbuls blancs i encara que el seu funcionament sembli normal, les seves recomptes resulten elevats i creixen de forma contínua, el que pot ocasionar molts problemes si el pacient no rep tractament a temps.
Les causes que originen l'aparició d'aquesta malaltia no es poden determinar amb exactitud, però si es pot demostrar que aquesta afecció no és contagiosa i molt menys hereditària.
Els símptomes que es presenten durant la malaltia, poden variar depenent de el tipus de leucèmia:
Leucèmia mieloide aguda: pèrdua de la gana, debilitat, esgotament, febre. Leucèmia mieloide crònica: cansament, febre, desgana a l'menjar, pèrdua de pes. Leucèmia limfocítica aguda: esgotament, debilitat, marejos, sagnat freqüent per la nas i genives, aparició de blaus a la pell, pèrdua de pes, febre. Leucèmia limfocítica crònica: presenta els mateixos símptomes que la limfocítica aguda, a més d'un augment en els ganglis limfàtics.
El diagnòstic pot donar-se després de realitzar una sèrie d' exàmens de laboratori, proves cromosòmiques, o mitjançant l'extracció de el líquid cefaloraquidi que abasta el cervell i la medul·la espinal, o a l'realitzar una biòpsia de la medul·la òssia.
El tractament recomanat en aquests casos és la aplicació immediata de quimioteràpia, la qual comprèn tres fases: inducció a la remissió (dura entre quatre a cinc setmanes), en aquesta etapa es busca eliminar la major quantitat de cèl·lules dolentes. La fase de consolidació té una durada entre dues a tres setmanes i la fase de manteniment que dura fins a completar els tres anys de tractament.
No hi ha encara una manera de prevenir l'aparició de la leucèmia, encara que els metges recomanen a les persones portar una vida sana, mantenir una alimentació a força de fruites verdures i vegetals, no consumir tants aliments enllaunats, entre d'altres.
