Rep aquest nom gràcies al seu creador, el matemàtic, físic i enginyer francès Charles-Augustin de Coulomb (1736 - 1806). La mateixa descriu de manera matemàtica, mitjançant la quantificació, la relació entre força, càrrega i distància. Així, detalla com les càrregues iguals es repel·leixen, mentre que les càrregues diferents s'atreuen. La llei de Coulomb assenyala que la força que exerceixen dos cossos elèctricament carregats, és recíprocament distribuït a el quadrat de les distàncies de tots dos i clarament proporcional a el resultat de les seves càrregues elèctriques.
El francès va plantejar com és la reacció d'una càrrega puntual en presència d'una altra i en aquest sentit, quina serà la magnitud de la força elèctrica d'atracció amb la qual interactuen aquestes càrregues.
Va realitzar els seus mesuraments utilitzant un balança de torsió creada per ell mateix, obtenint com a resultat que "dues càrregues puntuals en repòs són directament proporcionals a el producte de la magnitud de les dues i inversament proporcionals a el quadrat de la distància que les separa". En altres paraules, Charles-Agustí va voler expressar que la línia de separació entre ambdues ha d'estar adequada a la seva càrrega, ja que si la distància no és proporcional a la càrrega, l'atracció serà més feble.
Es defineix llavors que la força d'atracció amb què interactuen els objectes depèn de la seva càrrega elèctrica i de si aquesta és positiva o negativa. El signe d'aquesta càrrega es desenvolupa en l'embolcall seu nucli, és a dir, tot fenomen elèctric està compost per un àtom, el qual posseeix un nucli format per protons (càrrega positiva) i neutrons (sense càrrega), i envoltat per electrons (càrrega negativa). La interacció de la seva pròpia composició definirà llavors la força d'atracció a l'estar en presència d'un altre objectiu que posseeixi càrrega elèctrica.
Si ambdues càrregues tenen el mateix signe, és a dir, si ambdues són positives o ambdues negatives, les línies de força es repel·leixen. Per contra, si les dues càrregues tenen signes oposats les línies de força s'atrauen.
Un exemple de la interacció entre càrregues positives i negatives, es pot apreciar amb els imants que si bé treballen amb el magnetisme i no amb càrregues elèctriques, posseeixen aquest mateix principi, on dos imants de càrregues iguals es repel·leixen, mentre que els que posseeixen càrregues oposades s'uneixen.
Finalment, s'ha de tenir en consideració que aquesta llei només pot ser aplicada amb objectes que posseeixen càrrega elèctrica, que són de petita dimensió en relació a la distància que els separa i que es troben estàtics (sense moviment), per això la Llei de Coulomb també és coneguda com electrostàtica.
