El títol de madrastra l'adquireix aquella dona que es converteix en la nova esposa d'un pare, aquesta seria la mare no biològica d'aquells fills que tingui el seu nou espòs, a aquest tipus de reubicació familiar se li diu: família reconstituïda; el sinònim masculí per a aquest terme és "padrastre", que a ell igual seria el nou marit de la mare, adquirint un paper de pare no biològic d'aquells fills que la dona tingui. En l'època antiga les madrastres eren molt comuns, això es deu al fet que el nombre de morts en les dones es propiciava a la labor de part, el pare es veia en l'obligació de buscar algú que pogués fer-se càrrec dels nens que posseïa, d'aquesta manera era comú que els nens d'aquesta època creixessin sota la criança d'una madrastra.
En l'actualitat les madrastres no només es veuen quan l'espòs queda vidu, sinó que també es fan presents quan un matrimoni s'ha divorciat sent aquesta la causa més comuna; aquest parentiu polític a l'igual que molts altres no tenen una definició totalment determinada, si és buscat sota les regles de la Reial Acadèmia Espanyola es troba una descripció com "Dona que va adquirir el pare, que tindria cura als fills concebuts en el matrimoni anterior". Aquesta descripció no fa referència a si es considera madrastra a aquelles dones que van ser concubines abans de casar-se i moltes altres situacions més, per tant no té consistència, però la societat cataloga com madrastra a aquella dona que tingui una connexió amorosa amb el pare de família, sigui aquesta legalitzada o no.
Per tant s'han pres milers de definicions per indicar que és una madrastra, com: dona que ha de comportar-se com mare amb aquells individus que no són els seus fills, però si és esposa del seu pare; dona casada amb un home amb el qual posseeix fills en comú i al seu torn té cura fills de relacions anteriors; en aquestes dues definicions es pot classificar als tipus de madrastra segons el fill que comparteix amb consanguinitat amb el marit o no. És a dir, permet observar la madrastra que no li ha donat germans als fills de la seva parella, i aquella que si comparteix un fill en comú amb el pare d'altres.
