Es diu "magnicidi" a l' assassinat d'una figura d'importància, social, política o artística, que pot comportar a el col·lapse de certa estructura imperant. Al llarg de la història ha estat utilitzada com a part de grans plans per enderrocar governs o desestabilitzar el funcionament del mateix. Aquest pot ser promogut per ideologies o pensaments polítics, a més de l'desig eliminar els adversaris polítics. Entre els magnicidis més notoris de la història es troba l'assassinat d'Abraham Lincoln, a les mans de John Wilkes Booth o de Martin Luther King, per part de James Earl Ray. Cal esmentar que, figures que són importants en el cercle mediàtic que són blanc d'atemptats, no poden ser considerats víctimes d'un magnicidi.
Alguns autors al·leguen que, com a reacció a l'era contemporània, i la "acceptació" de vies polítiques violentes (els grups paramilitars, terrorisme revolucionari, entre d'altres), els magnicidis tenen un tint molt més desestabilitzador; és a dir, la fi d'aquest no és només enderrocar el govern, sinó inserir noves ideologies, fent ús de mètodes violents. A partir del segle XIX, aquests han format part, igualment, d'una sèrie de mètodes de control anarquistes, anomenat "propaganda pel fet ", en la qual s'estableix l'impacte d'un fet li dóna molta més rellevància i importància, per la qual que té una eficàcia molt més alta pel que fa a despertar la rebel·lia de l' poble.
Els magnicidis poden ser classificats segons el seu desenvolupament, sent això: planejat i preparat (no es va dur a terme), intent fallit (alguns exemples serien el de Margarte Tatcher, Augusto Pinochet, Joan Pau II, Rafael Correa, Adolf Hitler i Fidel Castro), i els de realització reeixida (John F. Kennedy, Mahatma Gandhi, Tupac Shakur i Isabel de Baviera).
De la mateixa manera, s i poden organitzar d'acord a l'context social, sent així: món antic, modern o inicis de l'era contemporània (Juli Cèsar), anarquisme o moviments revolucionaris (Arxiduc Francesc Ferran d'Àustria), Violència feixista, revolucionària, antirevolucionària i totalitària (Trotski), Conflictes àmbit internacional (islamisme radical). D'acord al seu protagonisme públic i polític: Reis, presidents i caps de Govern (Carlos Delgado Chalbaud), Diputats, parlamentaris, candidats a eleccions (Robert F. Kennedy), Líders de moviments socials, polítics i religiosos (Malcom X), Intel·lectuals i artistes (John Lennon).
