Aquesta paraula prové etimològicament de el llatí "male" i és una reducció de la paraula "dolent" d'origen llatí "malus" . El mal és una particularitat negativa que se li atribueix a les persones quan actuen mancats de bondat o moral dins del seu entorn.
Qualsevol persona que té una conducta fora dels valors ètics, les seves accions seran considerades com una cosa dolenta. El mal està vinculat amb tot aquell deteriorament material o moral que un individu li hagi causat a un altre, també és utilitzat per referir-se a qualsevol malaltia o dolència o quan ocorre una calamitat. Aquest terme està comprès per un sentit negatiu, representant el costat oposat de el bé, en algunes civilitzacions el mal és definit com la contrapart de el bé, conformant així una dupla, és a dir si el bé existeix, llavors el mal també. A la església catòlica el mal està representat per Satanàs (el príncep de l'malament) i el bé està representat per Déu.
El bé i el mal són dos termes que sovint són associats a el comportament ètic dels individus, generalment els individus que respecten les lleis i les normes socials que prevalen en una societat són apreciats com a bons, mentre els que es comporten de forma rebel i contrària a les normes serà deduït com a dolent i promotor de l'malament. Segons la filosofia Kantiana l'ésser humà és conscient de la distinció que hi ha entre el bé i el mal, de qual acció és bona i quina acció és dolenta, i que tot dependrà de la pretensió o propòsit de l'executor no important l'efecte de l'acció.
