Se sol cridar malestar a la sensació de descompensació física, que passa com a conseqüència d'un inadequat funcionament de l'organisme, que és, en general, percebut com vague, però determinant de l'actitud de l'pacient. De la mateixa manera, es pot dir que el malestar és el estat d'ànim en què es veuen alterats tant el confort com la tranquil·litat d'algú, a causa de la prèvia experimentació d'una situació traumàtica o preocupant. Sovint, és utilitzat com a sinònim de fatiga, la manca de forces després d'haver-se sotmès a la pràctica de fortes activitats físiques i intel·lectuals, o bé pel tenir poques hores de son.
En les ciències de la salut, a l'malestar se li sol denominar com pródromo, el nom que reben els primers símptomes que indiquen una malaltia. En general, aquestes s'apliquen en malalties i afeccions comuns, com ara la grip, l'hepatitis, la xarampió i el herpessimple. En desordres psicològics de gran complexitat, com l'esquizofrènia, també es parla de fases prodròmiques. Els malestars, tot i que simplement pot tractar-se d'una immediata resposta de el cos davant d'un mal funcionament de l'organisme, tenen la capacitat d'indicar, d'acord a les zones que afecta, la presència de certes infeccions; si se'ls presta atenció, l'avanç de complicades malalties es pot frenar.
En algunes ocasions, la sensació de malestar pot ser provocada, inconscientment, pel propi pacient, seguint un patró típic de malalties com la hipocondria, també coneguda com hipocondries, en la qual la persona és capaç de sentir-decaiguda o malalta, sense realment estar-ho. Això pot ser tractat recorrent a un professional de la psiquiatria, qui determinarà quin serà el tractament adequat.
