La paraula maltractament s'usa per designar totes aquelles accions que involucren algun tipus d'agressió o violència. Com diu la mateixa paraula, l'abús és una forma de tractar malament a algú, dirigir-se a aquesta persona o ésser viu d'una manera agressiva, amb insults, crits i fins i tot violència física. El maltractament és perjudicial per al que el rep, ja que pot suposar lesions greus si l'agressió és física i també ferides emocionals i psicològiques quan l'abús és verbal.
En les societats on la violència és un mètode comú de comunicació, l'abús és constant entre els diferents membres de la comunitat però també en milers de formes diferents, el que significa que l'abús no és exclusiu d'un gènere, un grup socioeconòmic, de una regió o d'un tipus de la característica física. Encara hi ha moltes societats en què prevalen formes més simples de comunicació i valors de respecte, tolerància i comunitat.
No hi ha una definició única i precisa d'abús o maltractament, ja que les seves característiques depenen de l'context. El maltractament pot anar des insults ocasionals a un venedor que l'abusador ni tan sols coneix els cops diaris que un abusador li dóna la seva dona.
En particular, els experts en qüestions d'abús estableixen que això pot ser de tipus físic, sexual o fins i tot emocional. Això últim, per exemple, pot ser dut a terme per l'abusador ja sigui per intimidació o per por, degradació de l'altra persona, indiferència, empresonament o rebuig.
No obstant això, quan el maltractament és diari, és molt més greu, ja que pot deixar marques físiques i psicològiques en la víctima. El abús infantil o la violència de gènere que ocorre dins d'una família és un problema social molt important que fins i tot causa moltes morts. En general, encara que no exclusivament, l'abusador sol ser el home de la casa, que usa i abusa de la seva força física contra dones i nens.
Dins de la violència de gènere hem de precisar que si bé en la gran majoria dels casos la violència és masclista, l'home abusa de la dona, és cert que hi ha casos en què passa el contrari i no hem d'oblidar d'ells.
D'altra banda, sota el terme global d'abús infantil podem abastar diferents tipus de situacions, diferents en la seva detecció, etiologia, tractament i prevenció, però que tenen com a característica comuna que afecten negativament la salut física i / o mental dels nens. El nen o nena que comprometen el seu correcte desenvolupament.
Els estudis demostren que les dones, els nens, els ancians, els immigrants i els animals són víctimes d'abús i això té a veure en gran mesura amb la seva impotència i la creença general que aquests grups són responsables d'algun mal o que, a l' estar indefensos, poden rebre més fàcilment abús d'altres.
