Boscos de plantes llenyoses tolerants a la sal, que es caracteritzen per la seva capacitat comuna per créixer i prosperar al llarg de les costes protegides de les marees, i es troben entre els sediments salins anaeròbics amb freqüència.
Aquests ecosistemes també es denominen sovint boscos hidròfils perquè, per la seva ubicació costanera, estan sempre en contacte directe amb cossos d'aigua d'origen marí en combinació amb l'aigua que arriba a través de la vessament o la boca dels rius. Els seus límits estan donats per les temperatures. Es distingeixen dues zones de distribució principals: l'occidental, que inclou l'Àfrica occidental i les costes d'Amèrica i el Carib, i la zona oriental, que comprèn l'Àfrica oriental, l'Àsia meridional i el Pacífic, comprenent Oceania a Austràlia i on es concentra la major diversitat.
Estan dominades per un grup d'espècies típicament arbòries que han desenvolupat adaptacions fisiològiques, reproductives i estructurals que els permeten colonitzar substrats inestables i àrees inundades, subjectes a canvis en les marees de les costes tropicals i subtropicals protegides de les ones.
Els manglars de tot el món ocupen aproximadament 16.530.000 hectàrees, de les quals 5.831.000 ha. Estan a Amèrica Llatina i el Carib, o el 35.3% de l'àrea total. Les extensions més grans es troben al Brasil i Mèxic. D'acord amb l'inventari de el Departament de Recursos Naturals i Ambientals de Puerto Rico, s'han descrit 119 àrees de manglars amb una mitjana de 22.971 cordes. El manglar d'Pinyons a Loíza, és el més extens amb 5.165,2. Cordes, Port Medi Món en Ceiba i la Parguera representa el segon i tercer manglars amb extensions de 1.258.0 i 1.045.8 cordons respectivament.
Aquest ecosistema destaca per la seva alta productivitat i producció de matèria orgànica. Promouen la biodiversitat ja que les seves arrels submergides proporcionen hàbitat i refugi per a una rica fauna de peixos, mamífers i invertebrats. Els manglars tenen un valor considerable tant ecològic com econòmic, ja que actuen com vivers per a molts peixos i mariscs. Moltes d'aquestes espècies neixen en ecosistemes propers com ara llits de algues marines o esculls de coral i les seves larves i juvenils es desenvolupen sota les seves arrels. Per això són fonamentals per al home, ja que asseguren la sostenibilitat de la indústria pesquera.
