Durant el Baix Renaixement, sorgeix un període històric i estil artístic, la definició ha resultat controvertida, ja que s'entén com la imitació de l'manierisme de mestres de la pintura o, en algunes ocasions, com la reacció directa als ideals estètics presentant al classicisme. Sovint, se'l veu com una expressió intel·lectual i elitista, que va servir d'antecedents als excessos presentats en l'estil barroc; de la mateixa manera, se li veu com una extensió de l'ric art proveït pels grans genis de l'Alt Renaixement i que era menyspreat pels crítics de l'època per ser "decadent i degeneratiu".
"Manierisme" prové de "maniera", que per als escriptors de segle XVI, representava la "personalitat artística"; per tant, i amb l'evolució de el terme, es va començar a utilitzar per parlar sobre un estil en concret, com la maniera greca (la manera grega), la maniera vecchia (la manera vella), entre d'altres. Posteriorment, iniciaria l'ús de "manieristi", com el nom que rebien els homes que pintaven seguint l'estil particular d'un altre artista, com Leonardo da Vinci (maniera leonardesca) o Miquel Àngel (maniera michelaneglesca o gran). Va ser a partir de el segle XVII que es va començar a utilitzar amb un sentit pejoratiu, ja que els intel·lectuals d'aquesta època definien als manieristes com "simples imitadors, que rebusquen en les seves pintures".
Les arts plàstiques manieristes es caracteritzen per representar el cos humà tant nu com cobert per extravagants robes, en estranyes posicions, amb extremitats més llargues del que és natural i un cap una mica petita. El joc de colors dista de la realitat, ja que són freds i artificials, enfrontant sense l'existència d'una gamma de colors. La literatura, per la seva banda, era malenconiosa i desencantada, amb certs trets renaixentistes humanistes.
