El maniqueisme és una doctrina religiosa impulsada per Maní, també conegut com Manes, un savi persa que va viure cap entre els anys 215-276 d. C., qui a més afirmava ser l'últim profeta que Déu enviaria a la Terra. Aquesta es defineix com una religió universal, és a dir, que pot ser practicada per qualsevol persona sobre la faç de la planeta, sense importar la seva ètnia, edat, nacionalitat, entre altres trets distintius. Des dels seus orígens va ser considerat com la religió única i original, la fe veritable; amb això, segons diverses anàlisis, es buscava invalidar, d'alguna manera, els ensenyaments plantejades en el cristianisme, el islam, el budisme, entre d'altres religions de tipus universal.
Aquesta religió va estar àmpliament distribuïda pel món. Es va divulgar a través d'l'Imperi Romà, Imperi Sassànida, Xina, a més de l'Mitjà i Extrem Orient. És per això que els llibres sagrats d'aquesta religió es troben en una varietat d'idiomes, com ara el grec, llatí, xinès, copte, part, persa mitjà, entre d'altres. Els ensenyaments teològiques d'ell mateix van dividir a la crítica; alguns optaven per definir-lo com una religió gnòstica i dualista, mentre que per a altres simplement no podia ser reduït a aquestes característiques. Cap a l'Edat mitjana, especialment a occident, aquest va ser considerat com una religió heretge, pel que els seus practicants eren condemnats a patir una gran quantitat de tortures i escarnis públics.
Aquests eren expressament dualistes, i creien que l'ànima era una mena de llum disposada en el cos; aquests, igualment, tenien molt present la lluita entre el bé i el mal. Aquests dividien als seus seguidors en dos grans grups: els escollits, els qui eren vegetarians, practicaven el celibat i passaven força temps en oració, a més dels oients, que es caracteritzen per practicar el dejuni, contreure matrimoni i devien, obligatòriament, servir als elegits.
